Inggris menghadapi teka-teki lini tengah sebelum pertandingan fase grup Piala Dunia 2026 melawan Panama, dan jawabannya mungkin datang dari gelandang Manchester United berusia 21 tahun yang belum menyentuh lapangan sama sekali di turnamen ini.
Kobbie Mainoo dipertimbangkan untuk pertama kalinya memulai laga Piala Dunia setelah Declan Rice muncul dari hasil imbang tanpa gol Inggris melawan Ghana dalam kondisi jelas kesakitan, dengan perban tebal di betis kiri dan langkah pincang yang terlihat jelas di zona campuran.
Apa yang terjadi pada Rice
Rice, 27, adalah jantung tengah lapangan Inggris. Ia menjadi sosok tetap dalam tim nasional sejak 2021, dihargai sama besarnya karena kecerdasan defensif dan kepemimpinannya maupun kemampuannya mengatur ritme permainan.
Cedera yang diderita pada 24 Juni tidak dianggap serius oleh tim Inggris, yang merupakan kabar baik. Pertanyaan yang lebih rumit adalah apakah pelatih Thomas Tuchel memutuskan untuk memainkan Rice melawan Panama sama sekali, terutama mengingat Inggris sudah mengamankan tempat mereka di babak gugur.
Tuchel diharapkan akan melakukan penilaian kebugaran pada Rice dan Reece James sebelum pertandingan melawan Panama pada Sabtu, yang berarti keputusan akan diputuskan hingga menit terakhir.
Masukkan Mainoo
Jika Rice duduk di bangku cadangan, sorotan beralih tajam ke Mainoo, yang telah menjadi bagian dari skuad tetapi belum tampil dalam turnamen ini.
Jordan Henderson juga tetap dalam pertimbangan sebagai alternatif. Pilihan Tuchel antara Mainoo dan Henderson akan memberi tahu Anda banyak tentang apakah Inggris mengelola pertandingan melawan Panama atau benar-benar berusaha menang dengan gaya tertentu.