Selama 40 tahun, sejarah Piala Dunia Kanada terasa seperti kisah peringatan. Nol kemenangan, nol seri, nol gol di tanah sendiri, dan enam kekalahan dalam dua penampilan turnamen. Cyle Larin baru saja mulai menulis ulang kisah itu dalam rentang enam hari.
Penyerang Southampton berusia 31 tahun itu mencetak gol dalam dua pertandingan Piala Dunia FIFA 2026 berturut-turut, pertama menyamakan kedudukan melawan Bosnia dan Herzegovina pada 12 Juni, lalu mencetak gol pembuka melawan Qatar pada 18 Juni. Ini bukan sekadar gol. Ini adalah gol Piala Dunia pertama yang dicetak Kanada di tanah airnya.
Dari bangku cadangan ke buku sejarah
Serangan pertama Larin datang dengan cara yang dramatis. Kanada tertinggal dari Bosnia dan Herzegovina dan tampak menuju kekecewaan Piala Dunia yang sudah biasa. Kemudian Larin masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak gol penyama kedudukan di menit ke-78, menyelamatkan hasil imbang 1-1.
Draw itu sendiri bersejarah. Itu memberikan Kanada poin Piala Dunia pertamanya, memecahkan rekor 0-6-0 yang berlangsung sejak penampilan sebelumnya satu-satunya negara itu pada 1986.
Enam hari kemudian, Larin bermain melawan Qatar dan mencetak gol pembuka, memperpanjang rekor pencetak golnya menjadi dua pertandingan berturut-turut di Piala Dunia. Bagi seorang pemain yang tidak mencetak gol dalam 14 penampilan internasional berturut-turut sejak 2024, waktu tersebut sangat tepat.
Dia adalah bagian dari skuad Kanada di turnamen 2022 di Qatar, tempat tim tersebut tidak memenangkan satu pun pertandingan dan ia gagal mencetak gol. Empat tahun kemudian, di turnamen yang diselenggarakan bersama oleh Kanada, AS, dan Meksiko, ia sedang menciptakan momen yang selama puluhan tahun ditunggu oleh seluruh negara.
Karier yang dibangun untuk momen ini
Resume internasional Larin sudah mengesankan sebelum minggu ini. Ia telah mencetak 31 gol dalam 91 penampilan untuk Kanada. Namun, gol-gol Piala Dunia memiliki bobot yang berbeda, dan kegagalan mencetak gol selama 14 pertandingan mulai menimbulkan pertanyaan apakah masa terbaiknya di panggung internasional sudah berlalu.
Di tingkat klub, Larin bermain untuk Southampton di Premier League. Kota kelahirannya, Brampton, Ontario, telah menjadi pusat perayaan Kanada selama turnamen.
Apa artinya ini bagi sepak bola Kanada
Kampanye Piala Dunia Kanada tahun 1986 adalah pertandingan yang tak terlupakan dengan tiga pertandingan dan gagal mencetak gol maupun meraih poin. Edisi 2022 di Qatar menghasilkan hasil yang sama di papan skor: nol kemenangan, tersingkir lebih awal.
Setelah dua pertandingan di fase grup, Kanada sudah melebihi seluruh catatan sejarahnya di Piala Dunia. Satu poin, dua gol dicetak di tanah air oleh seorang pemain yang menunggu bertahun-tahun untuk momen tepat ini.