Un aimant plus petit qu’un grain de riz, suspendu dans une chambre à vide, peut détecter des champs magnétiques dix milliards de fois plus faibles que celui de la Terre. Wei Ji, Chang Xu, Guoqing Qu et Dmitry Budker de l’Université de Pékin ont publié ces résultats dans Science le 6 août. Ils ont été rapportés dans Nature le même jour. L’appareil est un aimant permanent sous-millimétrique suspendu entre un aimant de levage au-dessus et un stabilisateur diamagnétique en dessous, avec un laser surveillant son mouvement. Les champs à l’échelle des femtoteslas le déplacent, et le laser capte ce déplacement. Je veux dire, d’autres instruments atteignent une sensibilité en femtoteslas, mais ils nécessitent une quantité considérable d’équipement. Un SQUID, par exemple — SQUID signifiant Superconducting Quantum Interference Device. Un SQUID effectue la tâche, mais nécessite des températures proches du zéro absolu — ce qui implique des cryogénies — et donc tout l’équipement associé aux cryogénies. Un SERF — magnétomètre à relaxation sans échange de spin — fonctionne également, mais nécessite un blindage magnétique presque parfait. Ce NOUVEL appareil n’a besoin d’aucun de ces deux éléments et peut être placé à quelques centaines de micromètres de l’objet à mesurer. Une autre approche — utilisant des magnétomètres à diamant — ne nécessite pas non plus d’énormes appareillages, mais est des ordres de grandeur moins sensible. Ji sur la rigueur extrême de ce régime : « Lorsque vous explorez l’échelle des femtoteslas, même un mince film de papier d’aluminium peut introduire 100 femtoteslas de bruit. » #Physics #Sensors #Nature
