Susunod ay USA vs Paraguay. At ang isa ito ay interesante dahil naniniwala ako na maraming tao ang titingin sa USA sa kanilang sariling bansa, kasama ang Pochettino, Pulisic, McKennie, Adams, Balogun, at ang buong naratibong “ito na ang aming sandali sa football,” at mag-iisip na dapat manalo sila sa opening na ito. At naiintindihan ko naman. Ang USA ay hindi pa rin sa antas ng World Cup Fever, pero kung manalo sila, maaari silang makarating doon. Lupa ng kanilang bansa, malaking estadyo sa Los Angeles, isang koponan na itinayo para sa World Cup na ito, at siguro ang pinakamalaking presyon na kanilang nararanasan bago isang tournament. Sa papel, malinaw ang pagkakaiba. Ang squad ng USA ay may halagang €386 milyon, habang ang Paraguay ay nasa paligid ng €154 milyon, kaya mas higit sa 2.5x ang laki ng US sa football market cap. Hindi ito nagwawagi ng isang laro sa World Cup nang sarili nito, pero ipinapakita nito ang pagkakaiba sa indibidwal na kalidad. Hindi puno ng superstars ang Paraguay, ngunit may sapat na seryosong manlalaro upang gawing hindi komportable ang laro. Ang Almirón ay maaaring makasaktan sa transisyon, ang Enciso ay nagdadala ng kreatibidad kung sapat ang kanyang kondisyon, ang Diego Gómez ay nagbibigay ng kalidad sa gitna, at ang Gustavo Gómez ay uri ng karanasan na defender na mas magugustuhan ang pagpapalit sa isang laban kaysa isang palabas. Silay bumalik din sa World Cup pagkatapos ng 16 taon, at sinabi na ng kanilang coach na hindi sila dito para lamang magpuno ng bilang. Dapat kontrolin ng USA ang higit pang bola, at kung makapag-score sila nang maaga, maaaring hikayatin ng crowd sila at buksan ang laro. Pero kung mananatili itong 0-0 nang matagal, tumutulong ang presyon sa mga host, at biglang mas mabigat ang bawat maliit na pasok. Ang Pulisic ay siyempre ang pangunahing tao dito, ngunit naniniwala ako na mahalaga rin si Adams at McKennie dahil maaaring hindi ito desisyong pinapasyahan ng magandang football. Maaaring desisyong pinapasyahan kung sino ang mananalo sa mga magulo na bahagi ng gitna, ang mga pangalawang bola, at ang mga maliit na labanan kung saan karaniwang nagbabago ang mga laro sa tournament. Naniniwala ako na sapat na kalidad ang USA upang maisakatuparan ito, lalo na sa kanilang sariling lupain, ngunit hindi ko gusto ituring ito bilang libreng panalo. May eksaktong profile ang Paraguay bilang koponan na makakapagdulot ng hirap sa paborito bago sila matalo. Para kay @TradeOnsight, parang ito ay isang laro ng disiplina. Tignan ang unang 20 minuto, tingnan kung talagang gumagawa ng panganib ang US o kaya’y nagdadala lang ng bola kasama ang presyon sa kanilang balikat. Siguro ay matutulog ako habang naganap ito. Aking taya: USA 2-1 Paraguay.