Nunca sabes que una mariposa moviendo sus alas puede desencadenar un huracán.

Nueve días después del ataque de Estados Unidos a Venezuela y la detención de su presidente, Nicolás Maduro, un juego llamado RuneScape también hizo historia. Ese día, RuneScape alcanzó un número récord de 258.000 jugadores conectados simultáneamente, el mayor número de su historia de 25 años.

Dos cosas que parecían completamente no relacionadas se conectaron de una manera asombrosa.

¿Provocará el ataque de Estados Unidos a Venezuela un aumento en el precio del oro en RuneScape y un cambio en el número de jugadores?

Mientras que el mundo presta atención a los precios internacionales del petróleo o a la bolsa venezolana debido a la inestabilidad en Venezuela, los jugadores de RuneScape prestan atención a la cantidad de monedas de oro y precios dentro del juego RuneScape, así como a los cambios en el número de jugadores de RuneScape.

Si se dijera que Maduro "abandona" Venezuela, marcaría el fin de una era. Del mismo modo, si los jugadores venezolanos "abandonan" RuneScape, también marcaría el fin de una era.

El fin de una era no significa más que la historia avanza eterna e implacablemente hacia adelante, y no puede equipararse directamente con nuevas esperanzas. Los venezolanos, RuneScape y las monedas virtuales, estos tres elementos alguna vez se entrelazaron tan intensamente, que fue la historia de una supervivencia y de una fuga.

Sobrevivir

Debido al petróleo, Venezuela fue uno de los países más ricos de Sudamérica, pero desde 2013 la economía del país comenzó a desmoronarse gradualmente.

El proceso de colapso es similar a una bola de nieve rodando desde la cima de una montaña de nieve, creciendo y acelerándose constantemente. Entre 2013 y 2021, el PIB de Venezuela disminuyó acumulativamente entre un 75% y un 80%, convirtiéndose en el peor colapso económico causado por razones no bélicas en todo el mundo en los últimos 45 años, superando en magnitud tanto la Gran Depresión estadounidense como el colapso tras la disolución de la Unión Soviética. Para 2021, el 95% de los venezolanos vivía por debajo del umbral de pobreza por ingresos, de los cuales el 77% vivía en pobreza extrema.

En agosto de 2018, poco antes de la reforma monetaria del bolívar en Venezuela, la tasa anual de inflación en el país ya había superado el 48000%. En solo cuatro meses, la tasa de cambio paralela del bolívar frente al dólar cayó de 1 millón a 1 hasta aproximadamente 7 millones a 1, convirtiendo los billetes en papel sin valor.

En medio de esta vida cada vez más caótica, los venezolanos descubrieron RuneScape. En ese momento, la moneda del juego Old School RuneScape (en adelante OSRS), el "oro", se cotizaba entre 1.000.000 y 1.250.000 a 1 dólar estadounidense, mucho más valioso y estable que el bolívar.

Aunque OSRS comenzó a operar en 2013, en realidad es una bifurcación de la versión de RuneScape de agosto de 2007. La empresa detrás del juego, Jagex, intentó revertir la pérdida de jugadores y las reacciones negativas a las actualizaciones trayendo la antigua versión a la era moderna.

Este intento resultó exitoso de forma inesperada, y desde entonces OSRS (Old School RuneScape) ha seguido desarrollándose, manteniendo viva la IP de RuneScape. Este intento también tuvo un aire de fatalidad, ya que se trataba de una versión antigua que se podía jugar simplemente a través de un navegador web, sin exigir altos requisitos de hardware, lo que permitió que una gran cantidad de jugadores de Venezuela accedieran a él. En este mundo virtual de juego, trabajaron para resolver problemas de supervivencia en el mundo real.

En YouTube, hay un video antiguo publicado en febrero de 2018, en el que se muestra el juego OSRS en una computadora portátil Canaima con solo 2 GB de memoria. Durante la década de 2010, el gobierno de Venezuela distribuyó millones de computadoras Canaima gratuitas a los estudiantes para ayudarles en sus estudios.

¿Quién podría haber imaginado que el conocimiento no fue capaz de ayudar a estos niños a cambiar su destino frente al declive del país, pero esta computadora, con sus limitadas capacidades, sí les dio un respiro al enfrentar las dificultades de la supervivencia?

Los jugadores de Venezuela comenzaron a depender de OSRS para subsistir desde al menos 2017, e incluso antes, ya que en septiembre de 2017, una publicación en Reddit que enseñaba a los jugadores de OSRS cómo asesinar a jugadores venezolanos en la zona de dragones del este del juego se volvió viral y posteriormente se convirtió en una parte importante de la cultura de memes en la historia de OSRS:

La expresión "Zona Oriental de Dragones" se refiere a una zona en OSRS (Old School RuneScape) llamada "Cazadores del Cementerio", en la que aparece un tipo de monstruo llamado "dragón verde". Jugadores de Venezuela ocuparon esta zona entre 2017 y 2019. Mataban repetidamente a los dragones verdes, obtenían sus huesos y pieles de dragón, y los vendían en el mercado de intercambio de RuneScape para obtener monedas. Posteriormente, convertían las monedas de OSRS en bitcoins u otras criptomonedas para obtener beneficios económicos.

Según un artículo publicado en steemit por el usuario "fisherman" en agosto de 2017, cazaplagas de dragones verdes en Old School RuneScape (OSRS) puede ganar 500.000 monedas de OSRS por hora, lo que equivale a 0,5 dólares estadounidenses. Este método para ganar dinero llegó a aparecer en periódicos venezolanos:

Mientras tanto, los jugadores avanzados se enfocan en derrotar a otro jefe serpiente gigante alado llamado "Zurlah", lo que les permite ganar entre 2 y 3 dólares por hora. Esta tasa salarial es superior a la que reciben la mayoría de las personas con título universitario en Venezuela.

Hace unos años, cuando los jugadores de Venezuela estaban más activos ganando dinero en Old School RuneScape (OSRS) para subsistir, varios medios en inglés entrevistaron a algunos de ellos. En general, los entrevistados ganaban 100 dólares estadounidenses o más al mes a través de OSRS, mientras que sus padres solo conseguían ganar unos 10 dólares al mes. Para ellos, OSRS era muy popular entre los venezolanos, y podría considerarse una forma principal de ganar dinero, suficiente para mantener a sus familias y protegerse así del deterioro del valor del bolívar.

Al igual que en Hong Kong, donde podemos ver a muchas trabajadoras filipinas que cubren la fuerza laboral necesaria para los asuntos domésticos cotidianos, los jugadores de Venezuela en el mundo de OSRS también cubren la fuerza laboral necesaria para los procesos monótonos y repetitivos de matar monstruos y subir niveles o recolectar materiales. Además de matar dragones, serpientes, ciervos y obtener diversos materiales, los jugadores venezolanos también aceptan encargos para subir habilidades por otros o fabricar objetos. Sin embargo, a diferencia de las trabajadoras filipinas en Hong Kong, que pueden aparecer tranquilamente en las calles de Hong Kong en grupos de tres o cinco tomando un café, los jugadores venezolanos, debido a la represión de Jagex contra las transacciones reales de objetos del juego, utilizan múltiples cuentas "burner" (de un solo uso) para evitar que les bloqueen las cuentas, de manera similar a como los usuarios de criptomonedas utilizan direcciones "burner" para prevenir riesgos de phishing.

En marzo de 2019, Venezuela sufrió un apagón nacional. Durante esos días, el dragón verde perdió a sus más leales cazadores de dragones, lo que provocó una caída brusca en la oferta de huesos de dragón en el mercado, y sus precios subieron en consecuencia.

La actitud de los jugadores hacia estos jugadores venezolanos que buscan oro (gold farming) podría describirse como una mezcla de amor y odio. Por un lado, en general, los jugadores venezolanos sí son verdaderamente "manuales", a diferencia de jugadores de otros países y regiones que tienen las condiciones necesarias para trabajar en estudios de producción a gran escala. Los venezolanos obtienen el oro de manera justa, jugando manualmente como cualquier otro jugador, y simplemente por sobrevivir. A veces, incluso los jugadores más casuales consideran que la presencia de los jugadores venezolanos mejora en realidad la experiencia de juego para ellos, ya que no necesitan invertir demasiado tiempo ni dinero para disfrutar directamente de la diversión que buscan en el juego.

Por otro lado, este tipo de comportamiento orientado al beneficio ciertamente afectará la experiencia de juego de los jugadores normales, así como el sistema económico del juego. Las acciones de los jugadores de Venezuela, que actúan en el mundo de OSRS para sobrevivir en la vida real, a su vez afectarán la supervivencia del mundo de OSRS. A lo largo de los años, en Reddit, las opiniones sobre los jugadores venezolanos siempre han estado llenas de controversia: hay comentarios anónimos malintencionados, pero también hay muestras anónimas de calidez.

Hasta que los jugadores de Venezuela se fueron.

Huir

En el mundo actual de OSRS, solo se oye el mito de Venezuela, y no se ven ya los viejos jugadores que buscaban ganar dinero.

Desde 2023, los jugadores de Venezuela comenzaron a alejarse gradualmente de OSRS. Mientras la economía venezolana sigue en crisis, el precio del oro en OSRS también ha descendido. Robots que no necesitan descanso y no se cansan comenzaron a entrar y competir con los jugadores venezolanos que trabajaban manualmente, lo que provocó un aumento masivo en la producción de oro en el juego, y como resultado, una caída constante en su precio. Actualmente, el precio del oro de OSRS frente al dólar estadounidense es aproximadamente de 1 millón de monedas de oro por entre 0,16 y 0,2 dólares.

Para los jugadores de Venezuela, la obtención de dinero virtual no se ha detenido, solo que se ha trasladado a lugares con más rentabilidad: se han orientado hacia juegos como Tibia, Albion OL, World of Warcraft, entre otros, continuando así con la búsqueda de su sustento en el mundo real a través del mundo virtual.

Pero siempre habrá alguien que se pregunte: «¿Es correcta esta forma de vida?». Así que algunos jugadores, decididos y resueltos, abandonan estos mundos virtuales de juegos, e incluso, dejan el país de su mundo real.

Según los datos más recientes del comienzo de este año, aproximadamente 7,9 millones de venezolanos han huido del país, convirtiéndose en una de las crisis de refugiados más grandes de la historia, tanto en América Latina como a nivel mundial. En los medios de comunicación en inglés, podemos ver algunas entrevistas a venezolanos que escaparon de Venezuela ganando dinero a través del OSRS.

José Ricardo, un comerciante de oro de OSRS, obtiene beneficios comprando oro de OSRS y revendiéndolo a compradores. Hace unos años, en una entrevista, su ingreso mensual oscilaba entre 800 y 1200 dólares. Invertía estos beneficios en criptomonedas y conseguía el dinero necesario para pasar vacaciones en Brasil, Colombia y Trinidad y Tobago. Aún vive en Venezuela, pero eso es solo una de las opciones. No quiere que su vida se quede para siempre en un solo lugar o en una sola cosa.

Victor Alexander Rodriguez, para ayudar a su familia, decidió desde principios de 2017 trabajar 14 horas diarias en Old School RuneScape (OSRS) junto con su hermana para ganar dinero. Al comenzar a ganar oro en el juego, ya había acordado con su hermana: "Un día, nos iremos". Trabajaron juntos en OSRS hasta juntar 500 dólares, y en 2018 viajaron a Perú. Más tarde, Victor se convirtió en guardia de seguridad, obteniendo un salario más alto del que conseguía en OSRS. En sus momentos de descanso, a veces vuelve al mundo de OSRS con su teléfono, aunque ahora sí es un jugador que disfruta realmente del juego.

Pero no todas las historias de escape son tan positivas. Bran Castillo describió la experiencia de un amigo de un amigo suyo: logró ganar suficiente dinero jugando a OSRS para poder viajar a Perú, y continuó jugando OSRS allí. Sin embargo, aunque en Venezuela el nivel de ingresos era suficiente, en Perú no resistió la presión. En Reddit, jugadores venezolanos han respondido preguntas al respecto: aunque los servicios públicos en su país tienen problemas de calidad (el más absurdo es que su primera vez jugando OSRS fue a través de datos móviles, ya que los cables de cobre de la conexión de banda ancha habían sido robados), en general no necesitaban pagarlos, y el dinero ganado servía principalmente para cubrir las necesidades básicas.

Incluso hay rumores más oscuros en los círculos informales que afirman que una jugadora femenina de OSRS de Venezuela se dedicó a la prostitución después de huir del país y no sabía cómo mantenerse...

Los jugadores de OSRS tienen una frase de fe: "Este juego nunca termina, no te vas, solo te tomas un descanso temporal".

Y el más conmovedor mensaje de felicitación que he visto fue: "Espero que algún día, ya no tengamos nada que preocuparnos más que la diversión en el juego, y podamos disfrutar simplemente este juego".

Conclusión

La relación de Venezuela con la industria de las criptomonedas es tan profunda como extensa. Hoy en día, nos entusiasma hablar del posible fondo de 600.000 bitcoins que el régimen de Maduro podría poseer, profundizamos desde múltiples ángulos en el fracaso del "petro", la moneda digital emitida anteriormente por el país, y analizamos la situación económica y el modo de vida cotidiano de la población venezolana tras el uso generalizado del USDT como moneda de intercambio real...

Pero en esta ocasión, al intentar buscar la historia de las «personas» en lugar de partir de fenómenos y perspectivas «macro del sector», descubrimos cómo las criptomonedas y un juego antiguo de 25 años han ayudado a los venezolanos a resolver sus problemas para sobrevivir. Enzarzarse, transmitir emociones y luchar en un mundo virtual, todo con el único fin de sobrevivir en la vida real o escapar de un destino maldito.

Si no hubiera existido una moneda digital capaz de superar los obstáculos geográficos, lingüísticos y culturales, logrando un consenso de valor suficientemente amplio a nivel mundial, y proporcionando una base sólida de confianza a nivel de liquidación, es posible que las historias de OSRS y Venezuela no hubieran ocurrido.

Ya sea que uno se esfuerce por mantener una vida deteriorada en el mundo virtual, o que escape simultáneamente del mundo virtual y real en busca de nuevas esperanzas, estas opciones aparentemente triviales en la vida cotidiana, en realidad impulsan el progreso de la industria.

Sus historias, se alejaron gradualmente en OSRS, y en la industria de las criptomonedas solo pasaron como forasteros, desapareciendo silenciosamente, pero representan el amargo sabor real detrás del progreso de este sector.

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