El presidente nacional de KPMG Australia, Martin Sheppard, renunció el 23 de junio, junto con dos socios senior, marcando la última ronda de salidas ejecutivas en lo que se ha convertido en una crisis total para la firma contable de las Big Four.
Las renuncias ocurren menos de un mes después de que el CEO Andrew Yates y el socio gerente de auditoría Julian McPherson se fueran el 29 de mayo. En inglés: cinco de los líderes más senior de la firma han dejado la empresa en aproximadamente 25 días.
Cómo los documentos confidenciales provocaron una tormenta
El escándalo se remonta al 24 de marzo, cuando la senadora australiana Deborah O’Neill presentó alegaciones en el parlamento federal de que socios de auditoría de KPMG habían utilizado indebidamente documentos confidenciales de la junta de Lendlease. Según las acusaciones, el propósito era ayudar a obtener contratos de auditoría con las grandes empresas Westpac y Dexus.
El contrato de Westpac solo se informó que valía $32 millones. Usar materiales confidenciales de un cliente para ganar negocios de otro es, por decirlo suavemente, así no funciona la independencia de auditoría.
KPMG inicialmente llevó a cabo una investigación interna sobre las denuncias del informante sobre el supuesto mal uso de documentos. Esa investigación luego se consideró inadecuada, añadiendo una segunda capa de fracaso sobre la primera.
Las fichas de dominó siguen cayendo
La renuncia de Sheppard, junto con dos socios adicionales, sugiere que el proceso de evaluación interna está lejos de terminar. Los informes indican que otros socios están considerando su propia salida mientras la confianza de los clientes sigue disminuyendo.
KPMG ha reconocido públicamente los fracasos. La empresa ha lanzado una revisión externa, una admisión tácita de que sus propios procesos internos no fueron suficientes para la autoregulación. También se ha comprometido a revisar sus políticas de denuncia.
Los contratos gubernamentales valorados en 270 millones de dólares ahora están bajo escrutinio. Para una empresa que ya enfrenta un vacío de liderazgo, la posibilidad de perder trabajo del sector público representa un problema de nivel existencial, no solo reputacional.
Qué significa esto para la industria de auditoría y los inversores
Para los inversores en empresas auditadas por KPMG Australia, la preocupación inmediata es la continuidad. Una firma de auditoría en modo de crisis puede enfrentar desafíos de personal, retrasos en los compromisos o menor atención al detalle precisamente en el momento en que la revisión debería ser más rigurosa. Si los contratos gubernamentales por $270 millones se retiran o suspenden, los efectos secundarios sobre la capacidad operativa de KPMG podrían agravar esos riesgos.
Los socios que supuestamente mal utilizaron los documentos de Lendlease podrían haber estado persiguiendo un contrato de 32 millones de dólares, pero el costo para KPMG Australia, medido en liderazgo perdido, contratos en peligro y credibilidad destruida, será varios órdenes de magnitud mayor.