স্কটল্যান্ড ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো ২০২৬ সালের ১৩ জুন বোস্টনের জিলেট স্টেডিয়ামে হাইতির বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের মাঠে পা রাখবে। ম্যাচটি এটি সন্ধ্যা ৯টায় শুরু হবে, যা ইউরোপীয় ফুটবলের দীর্ঘতম অকার্যকরতার একটি শেষ হবে।
এই ফাঁকটিকে প্রাসঙ্গিক করতে: স্কটল্যান্ড শেষবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সময়, গুগল সেই বছরই প্রতিষ্ঠিত হয়। একটি পুরো প্রজন্মের স্কটিশ ফুটবল প্রেমিক তাদের জাতীয় দলকে খেলার সবচেয়ে বড় মঞ্চে দেখেননি। বস্টনে এটি পরিবর্তিত হচ্ছে।
বোস্টনের পথ
১৮ নভেম্বর, ২০২৫-এ ডেনমার্ককে ৪-২ গোলে হারিয়ে স্কটল্যান্ড ২০২৬ টুর্নামেন্টের জন্য টিকিট কেড়ে নেয়।
হেড কোচ স্টিভ ক্লার্ক এই উল্টাপাল্টা তৈরির প্রকল্পপ্রবর্তক। স্কটল্যান্ডকে বিশ্বকাপে ফিরিয়ে আনার জন্য তাঁর পুরস্কার হিসেবে ২০৩০ পর্যন্ত চুক্তির বর্ধন দেওয়া হয়েছে, যা স্কটিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের স্পষ্ট সংকেত যে তারা তাঁকে একজন দীর্ঘমেয়াদি নির্মাতা হিসেবে দেখছে, শুধুমাত্র অল্পমেয়াদি সমাধানকারী নয়।
ক্লার্কের দল টুর্নামেন্টের আগে উত্তর ক্যারোলিনার চার্লোটে একটি প্রশিক্ষণ শিবিরে প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে তারা আমেরিকান পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে। বলিভিয়া এবং কুরাসাওর বিরুদ্ধে উষ্ণকরণের ম্যাচগুলি কোচিং স্টাফকে বাস্তব কাজ শুরু করার আগে কৌশল পরিমার্জন এবং দলের গভীরতা মূল্যায়নের সুযোগ দিয়েছে।
স্কটল্যান্ডের বিশ্বকাপ ইতিহাস সম্পর্কে এটাই বিষয়: তারা আগের আটটি টুর্নামেন্টে যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং কখনও গ্রুপ পর্যায়ের বাইরে এগিয়ে যায়নি।
গ্রুপ সি এবং এর পরের পথ
মরক্কো এবং ব্রাজিল গ্রুপটি সম্পূর্ণ করে। ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তাদের অসাধারণ পথচলা থেকে প্রাপ্ত প্রেরণা নিয়ে, মরক্কো আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবচেয়ে বিপজ্জনক দলগুলির একটি হিসাবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে।
ভেন্যুটি নিজেই কিছু ঐতিহাসিক ওজন বহন করে। নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টস এবং নিউ ইংল্যান্ড রেভোলিউশনের ঘর হিসেবে গিলেট স্টেডিয়াম তার প্রথম FIFA বিশ্বকাপ ম্যাচ আয়োজন করবে। বোস্টনের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের প্রায় ৩০ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে ফক্সবোরোতে অবস্থিত এই স্টেডিয়ামটি একটি উল্লেখযোগ্য স্কটিশ সমর্থকদলকে আকর্ষণ করবে।
স্কটল্যান্ডের শেষ বিশ্বকাপের উপস্থিতি ছিল ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে, যেখানে তারা স্টাদ দে ফ্রান্সে চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিরুদ্ধে খেলে। জন কলিন্সের পেনাল্টির মাধ্যমে স্কোর সমান করার পরও তারা ২-১ গোলে হারে।
টুর্নামেন্ট পরিস্থিতির জন্য এটির অর্থ কী
স্কটল্যান্ডের ফিরে আসা ইতিমধ্যেই ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যাপক বিশ্বকাপ হয়ে উঠছে এমন একটি বিশ্বকাপে আরেকটি আকর্ষণীয় গল্প যোগ করে। ২০২৬ সালের সংস্করণ, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোর সহ-আয়োজনে অনুষ্ঠিত হবে, তাতে ৪৮-টি দলের বিস্তৃত ফরম্যাট রয়েছে, যা ঠিক এভাবেই স্কটল্যান্ড এবং হাইতির মতো দেশগুলিকে টেবিলের পাশে জায়গা পেতে সক্ষম করেছে।