৪০ বছর ধরে কানাডার বিশ্বকাপের ইতিহাস একটি সতর্কবাণীর মতো পড়ত। ঘরের মাঠে শূন্য জয়, শূন্য ড্র, শূন্য গোল এবং দুটি টুর্নামেন্টে ছয়টি পরাজয়। সাইল লারিন শুধুমাত্র ছয় দিনের মধ্যেই সেই গল্প পুনর্লিখন শুরু করেছেন।
৩১ বছর বয়সী সাউথ্যামপটনের স্ট্রাইকার জুন ১২ তারিখে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিরুদ্ধে সমান করেন এবং জুন ১৮ তারিখে কাতারের বিরুদ্ধে প্রথম গোলটি করেন, ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের দুটি পরপর ম্যাচে গোল করেন। এগুলো শুধু গোল নয়। এগুলো ছিল কানাডার ইতিহাসের প্রথম ঘরের মাঠে বিশ্বকাপে গোল।
বেঞ্চ থেকে ইতিহাসের পাতায়
লারিনের প্রথম আঘাত অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে হয়েছিল। কানাডা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার পিছনে ছিল এবং আরেকটি পরিচিত বিশ্বকাপের ব্যর্থতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। তারপর ৭৮তম মিনিটে লারিন বেঞ্চ থেকে খেলায় প্রবেশ করেন এবং একটি সমতা গোল করেন, যা ১-১ ড্রয়ের জন্য কানাডাকে বাঁচিয়েছিল।
সেই ড্র নিজেই ঐতিহাসিক ছিল। এটি কানাডাকে তার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ পয়েন্ট দিয়েছে, যা 1986 সালে দেশের একমাত্র আগের উপস্থিতির পর থেকে 0-6-0 রেকর্ড ভাঙল।
ছয় দিন পর, লারিন কাতারের বিরুদ্ধে খেলেন এবং প্রথম গোলটি করেন, যা তাঁর ক্রমাগত দুটি বিশ্বকাপ ম্যাচে গোলের ধারাকে বাড়িয়ে দেয়। ২০২৪ সাল থেকে ১৪টি ক্রমিক আন্তর্জাতিক ম্যাচে গোল করতে না পারা একজন খেলোয়াড়ের জন্য, এই সময়সীমা অত্যন্ত উপযুক্ত ছিল।
২০২২ সালে কাতারে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টে তিনি কানাডার দলের অংশ ছিলেন, যেখানে দলটি একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি এবং তিনি গোল করতে পারেননি। চার বছর পর, কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র এবং মেক্সিকোর সম্মিলিত আয়োজনে অনুষ্ঠিত এই টুর্নামেন্টে, তিনি এমন মুহূর্ত তৈরি করছেন যা পুরো দেশটি দশকের পর দশক ধরে দেখতে চাইছিল।
এই মুহূর্তের জন্য গড়া একটি ক্যারিয়ার
এই সপ্তাহের আগেই লারিনের আন্তর্জাতিক রেজুমে অসাধারণ ছিল। কানাডার জন্য তিনি ৯১টি ম্যাচে ৩১টি গোল করেছেন। কিন্তু বিশ্বকাপের গোলগুলির ওজন ভিন্ন, এবং ১৪টি ম্যাচের গোলহীন পর্বটি প্রশ্ন তুলেছিল যে আন্তর্জাতিক পর্দায় তার সেরা দিনগুলি কি পেছনে চলে গেছে।
ক্লাব স্তরে, লারিন প্রিমিয়ার লিগে সাউথ্যামপটনের জন্য খেলেন। অন্টারিওর ব্র্যামপটন শহরটি টুর্নামেন্টের সময় কানাডিয়ানদের উদযাপনের একটি কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
কানাডিয়ান ফুটবলের জন্য এটির অর্থ কী
কানাডার ১৯৮৬ বিশ্বকাপ অভিযান ছিল একটি ভুলে যাওয়া তিন-এবং-ডন ঘটনা, যেখানে কোনো গোল করা হয়নি এবং কোনো পয়েন্ট অর্জন করা হয়নি। কাতারে অনুষ্ঠিত ২০২২ সংস্করণেও স্কোরবোর্ডে একই ফলাফল: শূন্য জয়, প্রাথমিক বিচ্ছিন্নতা।
গ্রুপ পর্বে দুটি ম্যাচ খেলার পর, কানাডা ইতিহাসের সম্পূর্ণ বিশ্বকাপ আউটপুটকে ছাড়িয়ে গেছে। একটি পয়েন্ট, ঘরের মাঠে দুটি গোল, যে খেলোয়াড় বছরের পর বছর ধরে এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল।