Waymo đã xác nhận việc mua lại một cơ sở thử nghiệm tự hành quy mô lớn ở Arizona với giá 220 triệu USD. Các tài liệu của quận Maricopa cho thấy tài sản này trước đây do Route 14 Investment Partners LLC, một thực thể liên quan đến Apple, sở hữu, và giao dịch này đã được đăng ký vào ngày 5 tháng 6.
Quy mô địa điểm rõ ràng lớn hơn các điểm thử nghiệm hiện có
Khu thử nghiệm này nằm gần Wittman, Arizona, chiếm diện tích khoảng 5.500 mẫu Anh. Theo thông tin công khai, khu vực này bao gồm một khu thử nghiệm đường đô thị rộng 115 mẫu Anh, một khu thử nghiệm động lực học xe rộng 35 mẫu Anh, một đường đua hình bầu dục dài 4 dặm, và một đoạn cao tốc được xây dựng riêng cho việc thử nghiệm xe tự hành.
Waymo cho biết cơ sở này sẽ được sử dụng để mô phỏng các tình huống lái xe khác nhau trong môi trường kiểm soát, nhằm liên tục kiểm tra và cải thiện hiệu suất của hệ thống tự lái. Các mục đích sử dụng bao gồm kiểm tra hành khách không có người lái, kiểm tra điều khiển chuyển động, quy trình đào tạo vận hành và mở rộng khả năng kiểm tra trong tương lai.
Apple từng sử dụng nó cho dự án sản xuất xe hơi.
Apple đã mua tài sản này với giá 125 triệu USD vào năm 2021, sau khi đã thuê trong nhiều năm. Trước đó, nơi đây từng là cơ sở thử nghiệm xe của Fiat Chrysler, dùng để thử nghiệm toàn bộ xe và các bộ phận trong điều kiện nhiệt độ cao, với các loại mặt đường và đường đua vòng tròn tốc độ cao.
Trong nội bộ Apple, địa điểm này từng phục vụ dự án chế tạo xe hơi có mã Project Titan, dùng để thử nghiệm xe nguyên mẫu. Dự án này đã bị hủy vào đầu năm 2024, trước đó Apple đã đầu tư hàng tỷ đô la vào nó.
Để hỗ trợ mở rộng đội xe và giới thiệu các mẫu xe mới
Waymo hiện đang tăng tốc mở rộng đội xe taxi tự hành. Công ty gần đây đã bắt đầu cung cấp dịch vụ chở khách đầu tiên cho mẫu xe Zeekr mới và cho biết trong tương lai, họ mong muốn triển khai hàng chục nghìn xe taxi tự hành mỗi năm, bao gồm các mẫu xe Zeekr và Hyundai Ioniq 5.
Trong đó, xe Zeekr sẽ được chuyển trước đến nhà máy của Waymo tại Arizona để lắp đặt hệ thống tự lái. Việc mua lại khu thử nghiệm kín quy mô lớn hơn sẽ giúp Waymo hoàn thành nhiều hơn các bài kiểm tra kịch bản, đào tạo vận hành và hiệu chỉnh hệ thống trước khi đưa vào sản xuất hàng loạt.
Waymo cũng đang ngày càng tăng cường mối quan hệ với Phoenix và quận Maricopa. Công ty đã bắt đầu thử nghiệm công nghệ lái tự động tại Chandler, ngoại ô Phoenix, từ năm 2017, sau đó phát triển khu vực này thành thị trường taxi robot thương mại đầu tiên. Kể từ đó, Waymo đã mở rộng hoạt động sang hơn 10 thành phố tại Mỹ, bao gồm Los Angeles, khu vực Vịnh San Francisco, Austin và Atlanta.