องค์กรที่รับผิดชอบในการจ่ายไฟฟ้าให้กับชาวอเมริกันประมาณ 67 ล้านคน กำลังกลายเป็นหัวข้อการพูดถึงการแยกตัวออกในวอชิงตัน PJM Interconnection ซึ่งเป็นองค์กรส่งไฟฟ้าระดับภูมิภาคที่ครอบคลุม 13 รัฐและเขตโคลัมเบีย กำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางและผู้ว่าการรัฐจากทั้งสองฝ่ายที่ต้องการการปฏิรูปโครงสร้างเพื่อจัดการกับราคาไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้นจากระดับที่ไม่สบายใจไปสู่ระดับที่น่ากังวลอย่างแท้จริง
แรงขับเคลื่อนหลักของเรื่องนี้ไม่ใช่ข้อพิพาททางการกำกับดูแลที่ไม่เป็นที่รู้จัก แต่คือศูนย์ข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งใช้พลังงานในอัตราที่โครงสร้างพื้นฐานปัจจุบันของ PJM ไม่ได้รับการออกแบบมาเพื่อรับมือ
ตัวเลขบอกเล่าเรื่องราวที่โหดร้าย
ดูผลการประมูลกำลังการผลิตของ PJM แล้วแนวโน้มนี้ไม่สามารถมองข้ามได้ ราคาพุ่งจาก 28.92 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-วันสำหรับปีการจัดส่ง 2024/25 เป็น 329.17 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์-วันสำหรับปี 2026/27 นี่ไม่ใช่ข้อผิดพลาด การเพิ่มขึ้นนี้มากกว่าสิบเท่าในต้นทุนของการรับประกันว่าโรงไฟฟ้าจะพร้อมใช้งานเมื่อจำเป็น
การประมูลกำลังการผลิตคือวิธีที่ PJM จ่ายเงินให้ผู้ผลิตไฟฟ้าเพื่อรับประกันว่าพวกเขาจะพร้อมให้บริการในช่วงความต้องการสูงสุด เมื่อราคาเหล่านี้พุ่งสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายจะถูกส่งต่อโดยตรงไปยังผู้บริโภคและธุรกิจที่จ่ายค่าไฟฟ้า
การประมูลหนึ่งครั้งเพิ่มต้นทุนประมาณ 9.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเทียบเท่ากับการเพิ่มขึ้น 82% ของค่าใช้จ่ายสำหรับผู้บริโภค คณะกรรมาธิการเพื่อการป้องกันทรัพยากรธรรมชาติคาดการณ์ว่าต้นทุนเพิ่มเติมสะสมสำหรับผู้บริโภคอาจอยู่ระหว่าง 100 พันล้านถึง 163 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจนถึงปี 2033 เพื่อเปรียบเทียบ ตัวเลขสูงสุดนี้มีขนาดใกล้เคียงกับ GDP รายปีของฮังการี
ราคาพลังงานแบบส่งมอบจำนวนมากภายใน PJM เพิ่มขึ้น 76% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อนในไตรมาสแรกของปี 2026 แตะที่ 136.53 ดอลลาร์สหรัฐต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง ผู้ตรวจสอบตลาดอิสระของ PJM ได้เตือนว่าผลกระทบด้านราคาเหล่านี้อาจกลายเป็นถาวรหากไม่มีการเพิ่มกำลังการผลิตใหม่อย่างมีนัยสำคัญ
ความพยายามแบบข้ามพรรคเพื่อการปฏิรูป
ในวันที่ 16 มกราคม 2026 กลุ่มผู้ว่าการรัฐได้ร่วมกับรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของรัฐบาลทรัมป์ คริส ไรท์ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ดัก บัร์กัม ลงนามในแถลงการณ์หลักการเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างสำคัญต่อวิธีการดำเนินงานของ PJM เอกสารดังกล่าวเรียกร้องให้มีการปฏิรูปเพื่อเร่งโครงการผลิตไฟฟ้าใหม่ และได้โต้แย้งอย่างชัดเจนว่า ผู้ดำเนินการศูนย์ข้อมูลควรจ่ายเงินมากขึ้นเพื่อสนับสนุนการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่สถานประกอบการของพวกเขาต้องการ
ข้อเสนอที่อยู่ในขณะนี้มีตั้งแต่เชิงรุกถึงรุนแรง ในด้านเชิงรุก เจ้าหน้าที่กำลังหารือเกี่ยวกับการจัดซื้อการรับประกันความน่าเชื่อถือสำหรับกำลังการผลิตประมาณ 15 กิกะวัตต์ ซึ่งเป็นเหมือนเครื่องมือป้องกันเพื่อให้มั่นใจว่ามีโรงไฟฟ้าเพียงพอในการรักษาความเสถียรของระบบไฟฟ้า นอกจากนี้ยังมีการเสนอให้จำกัดราคาที่ 325 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ต่อวัน ซึ่งจะลดผลลัพธ์ของการประมูลล่าสุดเพียงเล็กน้อย
จากนั้นก็มีตัวเลือกที่รุนแรง: แยก PJM ออกเป็นหน่วยงานย่อย หรืออนุญาตให้หน่วยงานสาธารณูปโภคที่อยู่ภายใต้ PJM สามารถเข้าร่วมองค์กรส่งไฟฟ้าระดับภูมิภาคอื่นได้
ศูนย์ข้อมูล AI คือช้างในห้องควบคุม
การพยากรณ์ของ PJM เองชี้ให้เห็นว่าความต้องการศูนย์ข้อมูลอาจเพิ่มความต้องการกำลังการผลิตมากกว่า 32 กิกะวัตต์ภายในปี 2030 โดยบางการพยากรณ์สูงกว่า 50 กิกะวัตต์ในช่วงพีค
PJM ได้เริ่มดำเนินการกระบวนการเชื่อมต่อแบบเร่งด่วน เพื่อเร่งกระบวนการอันยาวนานในการเชื่อมต่อโรงไฟฟ้าใหม่เข้ากับระบบไฟฟ้า
สิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับตลาดพลังงานและนักลงทุน
หาก PJM กำหนดกรอบราคาใกล้ระดับที่เสนอที่ 325 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ต่อวัน จะ theoretically จำกัดศักยภาพในการเพิ่มขึ้นของผู้ผลิตไฟฟ้าที่เข้าร่วมการประมูลกำลังการผลิต ซึ่งอาจทำให้การลงทุนใหม่ในโรงไฟฟ้าลดลงในช่วงเวลาที่จำเป็นต้องเพิ่มอุปทานอย่างเร่งด่วน
สถานการณ์การแยกออกอย่างสมบูรณ์จะก่อให้เกิดความไม่แน่นอนอย่างมากต่อการซื้อขายไฟฟ้าในระดับส่ง PJM ปัจจุบันดำเนินการตลาดไฟฟ้าระดับส่งที่มีการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดในโลก การแบ่งมันออกเป็นผู้ดำเนินการระดับภูมิภาคเล็กๆ จะสร้างขอบเขตตลาดใหม่ กลไกการกำหนดราคาที่อาจแตกต่างกัน และค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนผ่านที่จะใช้เวลาหลายปีกว่าจะปรากฏขึ้นอย่างเต็มที่