A Shin-Etsu Chemical está construindo uma nova refinaria de ímãs de terras raras na prefeitura de Fukui, Japão, sua primeira instalação desse tipo em quase duas décadas. O investimento totaliza pelo menos 35 bilhões de ienes, cerca de US$ 218 milhões, com o governo japonês arcando com metade do custo por meio de um subsídio de 17,5 bilhões de ienes.
O que a Shin-Etsu está realmente construindo
A nova refinação se concentrará em elementos raros pesados, especificamente disprósio, térbio e ítrio. Esses não são nomes conhecidos do público, mas são os componentes que fazem os ímãs baseados em neodímio funcionarem, os tipos encontrados em motores de veículos elétricos, turbinas eólicas e eletrônicos avançados.
A Shin-Etsu opera atualmente a única planta em grande escala de separação e refino de terras raras do Japão. A empresa trabalha com materiais de terras raras desde 1961.
A nova instalação de Fukui marca a primeira vez que a Shin-Etsu construiu uma nova refinaria desde 2008.
A estratégia mais ampla de cadeia de suprimentos do Japão
O Japão conseguiu reduzir suas importações de terras raras da China de aproximadamente 90% para menos de 60% até 2020.
Em outubro de 2025, os EUA e o Japão estabeleceram um quadro formal de colaboração na cadeia de suprimentos, sinalizando que ambos os países consideram a diversificação de terras raras uma prioridade de segurança nacional.
A disposição do governo japonês em subsidiar metade do investimento da Shin-Etsu, 17,5 bilhões de ienes, destaca o quanto Tóquio está levando a questão a sério.
O que isso significa para os investidores
A dimensão geopolítica adiciona uma camada de volatilidade que os traders devem considerar em seus modelos. A China já utilizou exportações de terras raras como ferramenta diplomática, mais notavelmente durante sua disputa de 2010 com o Japão sobre as Ilhas Senkaku.
O risco para a Shin-Etsu é a execução. Construir capacidade de processamento é intensivo em capital e tecnicamente exigente. A lacuna de 18 anos desde sua última instalação nova significa que os prazos de construção e comissionamento podem enfrentar obstáculos inesperados. E mesmo com subsídios governamentais cobrindo metade do custo, a empresa ainda precisa que a refinaria seja economicamente viável a longo prazo.