O presidente nacional da KPMG Austrália, Martin Sheppard, deixou o cargo em 23 de junho, juntamente com dois sócios sênior, marcando a mais recente rodada de saídas executivas em uma crise que se tornou total para a empresa de contabilidade das Big Four.
As demissões ocorreram menos de um mês após o CEO Andrew Yates e o parceiro gestor de auditoria Julian McPherson deixarem a empresa em 29 de maio. Em inglês: cinco dos líderes mais sêniores da empresa deixaram a empresa em aproximadamente 25 dias.
Como documentos confidenciais provocaram uma tempestade
O escândalo remonta a 24 de março, quando a senadora australiana Deborah O’Neill levantou alegações no parlamento federal de que parceiros de auditoria da KPMG haviam usado indevidamente documentos confidenciais do conselho da Lendlease. O propósito, segundo as alegações, era ajudar a garantir contratos de auditoria com as grandes empresas Westpac e Dexus.
O contrato do Westpac sozinho teria um valor de US$ 32 milhões. Usar materiais confidenciais de um cliente para conquistar negócios de outro é, para dizer o mínimo, não como a independência da auditoria deveria funcionar.
A KPMG inicialmente realizou uma investigação interna sobre as denúncias do denunciante que surgiram em torno do suposto uso indevido de documentos. Essa investigação foi posteriormente considerada inadequada, adicionando uma segunda camada de falha sobre a primeira.
As peças de dominó continuam caindo
A renúncia de Sheppard, juntamente com dois sócios adicionais, sugere que a revisão interna está longe de terminar. Relatos indicam que outros sócios estão considerando suas próprias saídas, à medida que a confiança dos clientes continua a se desgastar.
A KPMG reconheceu publicamente as falhas. A empresa lançou uma revisão externa, uma admissão tácita de que seus próprios processos internos não foram suficientes para autocontrole. Também se comprometeu a revisar suas políticas de denúncia.
Contratos governamentais no valor de US$ 270 milhões agora estão sob escrutínio. Para uma empresa já enfrentando um vazio de liderança, a perspectiva de perder trabalhos do setor público representa um problema de nível existencial, não apenas reputacional.
O que isso significa para a indústria de auditoria e para os investidores
Para investidores em empresas auditadas pela KPMG Austrália, a preocupação imediata é a continuidade. Um escritório de auditoria em modo de crise pode enfrentar desafios de pessoal, atrasos nos engajamentos ou redução na atenção aos detalhes exatamente no momento em que a fiscalização deveria ser mais rigorosa. Se os contratos governamentais de US$ 270 milhões forem cancelados ou suspensos, os efeitos colaterais sobre a capacidade operacional da KPMG poderão agravar esses riscos.
Os parceiros que supostamente mal utilizaram os documentos da Lendlease podem ter buscado um contrato de US$ 32 milhões, mas o custo para a KPMG Austrália, medido em liderança perdida, contratos ameaçados e credibilidade destruída, será várias ordens de grandeza maior.