- Trenton Richard David Johnston declarou-se culpado de conspiração para lavagem de dinheiro.
- Os promotores o ligaram ao roubo de aproximadamente US$ 13,04 milhões em bitcoin e outros ativos digitais.
- O esquema envolvia se passar por representantes do Google e de segurança de criptomoedas.
Um adolescente canadense se declarou culpado em Miami após investigadores o ligarem a uma fraude de criptomoeda que roubou mais de US$ 13 milhões de vítimas na Califórnia. As autoridades afirmam que os proventos financiaram carros de luxo, joias, viagens de alto padrão e uma vida noturna cara.
Trenton Richard David Johnston, que completou 20 anos enquanto estava em custódia, admitiu conspiração para lavagem de dinheiro. Ele também concordou em retornar ao Canadá após a sentença, embora o tribunal ainda não tenha definido uma data.
Esquema de imitação visa detentores de criptomoedas
O caso gira em torno de ligações feitas a proprietários de criptomoedas por pessoas que se passam por representantes confiáveis de tecnologia e segurança. Uma vítima na Califórnia recebeu ligações de alguém que afirmava trabalhar para o Google, seguidas por outra pessoa que se apresentou como representante da provedora de carteiras de hardware Trezor.
Os chamadores convenceram a vítima de que duas contas de ativos digitais já haviam sido comprometidas. Após ganhar a confiança da vítima, obtiveram os códigos de acesso às contas.
Investigadores disseram que cerca de 185 bitcoins, avaliados em cerca de US$ 13 milhões na época, desapareceram das carteiras logo em seguida. Documentos judiciais também ligaram a operação mais ampla a um roubo separado envolvendo cerca de US$ 41.000 em ethereum.
Johnston trocou mensagens posteriormente com um cúmplice não identificado sobre o roubo de bitcoin. As comunicações, recuperadas durante a investigação, referiam-se diretamente ao alvo de 185 BTC.
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Parada de trânsito expõe rastro de gastos
O caso começou a se desfazer durante uma abordagem de trânsito em março envolvendo um Rolls-Royce Cullinan branco em Miami. Johnston estava sentado no banco traseiro quando um delegado da polícia parou o veículo.
Pessoas que viajavam com ele disseram aos oficiais que ele não tinha emprego regular e ganhava dinheiro por meio de golpes de criptomoedas. As autoridades posteriormente apreenderam seu computador, telefone e anotações manuscritas contendo códigos vinculados a contas de ativos digitais.
Investigadores federais rastrearam os gastos associados aos fundos roubados. Os promotores disseram que Johnston adquiriu um Lamborghini Aventador SVJ, dois BMWs e joias. Ele também usou o dinheiro para aluguel de jatos privados, acomodações, aluguel de carros e viagens.
Seu co-réu, o negociante de carros exóticos Brandon Michael Tardibone, ajudou a organizar várias compras e despesas. Os registros judiciais listaram cerca de US$ 1,19 milhão em transações em três meses, incluindo voos e custos de veículos de luxo.
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Johnston enfrenta sentença e deportação
Johnston entrou nos Estados Unidos a partir de Ontário em outubro de 2024 com um visto de turista. Ele permaneceu no país após o período autorizado ter expirado.
Notavelmente, ele tinha 19 anos quando as autoridades o prenderam em março de 2026. Desde então, ele aceitou uma ordem de remoção e concordou em ajudar os funcionários de imigração com sua deportação após a conclusão do caso criminal.
Johnston e Tardibone confessaram culpa por conspiração para lavagem de dinheiro. Eles enfrentam penas de prisão na sentença, enquanto as autoridades ainda não anunciaram se alguma das criptomoedas roubadas foi recuperada.
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