O futebol passou décadas sendo dito que nunca conquistaria o mainstream americano. A final da Copa do Mundo de 2026 acabou com essa conversa.
A vitória da Espanha por 1 a 0 sobre a Argentina em 21 de julho, decidida na prorrogação, atraiu uma média de 38,9 milhões de espectadores apenas na transmissão em inglês da Fox. O pico atingiu 51,7 milhões. Para colocar isso em perspectiva, esse único número torna a transmissão de futebol mais assistida da história da televisão americana em inglês.
A cobertura em espanhol da Telemundo adicionou entre 22,6 e 23,9 milhões de espectadores a esse total. Juntos, os dois canais alcançaram um público total entre 61,5 e 66,4 milhões de pessoas, posicionando a final entre as maiores audiências não relacionadas à NFL ou a notícias que o país já viu em décadas.
Quão grande é grande, exatamente
A audiência média da Fox para esta final foi de 38.937 milhões. A final de 2022, Argentina contra França, atraiu 16,78 milhões na mesma rede. Isso representa um aumento de 132% em três anos.
Para ser justo, a final de 2022 foi transmitida em uma manhã de domingo no horário dos EUA devido ao fuso horário do Catar, o que reduziu significativamente os números. Mas mesmo considerando isso, a escala de crescimento aqui é difícil de descartar como sorte na programação.
O pico de 51,685 milhões de espectadores apenas na Fox significa que, em um determinado momento, aproximadamente um em cada seis americanos estava assistindo ao mesmo jogo de futebol.
O torneio em si foi sediado nos Estados Unidos, Canadá e México. Foi a primeira Copa do Mundo realizada em solo norte-americano desde 1994, e a maior de todos os tempos em número de equipes e partidas totais jogadas.
O que isso significa para o negócio da mídia esportiva
Os recordes do torneio se estenderam além da final. Fox, FS1, Tubi, Telemundo e Peacock estabeleceram novas referências em toda a competição. Esse tipo de sucesso em múltiplas plataformas importa porque sinaliza que o público não é um único grupo demográfico nem um único método de distribuição.
O Tubi, plataforma gratuita da Fox com suporte a anúncios, transmitiu as partidas durante o torneio. Números robustos de streaming, juntamente com registros de audiência linear, sugerem que o público de futebol é mais jovem e mais nativo digitalmente do que a demografia principal da NFL.
A Copa do Mundo de 1994, também sediada nos EUA, foi creditada por plantar as sementes para a fundação da Major League Soccer no ano seguinte. A edição de 2026 chega a um país onde a MLS já está em funcionamento há três décadas, onde a participação juvenil no futebol é geracional e onde a população sofreu uma mudança significativa em direção a comunidades para as quais o futebol é o esporte principal.