Bitcoin is de eerste cryptovaluta ter wereld die met behulp van een blockchain werd ontworpen om op een gedecentraliseerde manier te functioneren. In tegenstelling tot traditionele valuta kan de munt als oppotmiddel en voor het maken van digitale betalingen worden gebruikt zonder dat daar een centrale autoriteit zoals een bank of financiële instelling bij nodig is. Bitcoin wordt op de markt met het symbool BTC weergegeven.
De digitale valuta Bitcoin is de eerste in zijn soort die van een wijdverbreide adoptie onder en interesse van gebruikers over de hele wereld profiteert. In 2021 werd El Salvador het eerste land ter wereld dat Bitcoin als wettelijk betaalmiddel erkende, wat het gebruik als alternatief voor door de overheid uitgegeven fiatgeld verder versnelt.
Hoewel digitale betalingen al enkele jaren bestaan, onderscheidt Bitcoin zich door zijn decentralisatiemogelijkheden. In plaats van afhankelijk van de traditionele infrastructuur te zijn, vinden transacties in Bitcoin op de blockchain plaats en wel op een peer-to-peer basis, zonder dat er een bemiddelende instantie nodig is.
Het verschil tussen Bitcoin en verscheidene andere activa is het beperkte aanbod. Er kunnen maar 21 miljoen Bitcoin worden gemaakt, waardoor de schaarste met die van edelmetalen zoals goud vergelijkbaar is. Bitcoin worden via een mining-proces aangemaakt, waarbij individuen of organisaties krachtige computers gebruiken om complexe wiskundige problemen op te lossen en transacties op het netwerk te valideren. Miners ontvangen nieuw vervaardigde Bitcoin als beloning voor hun bijdrage aan de veiligheid van het netwerk en het verwerken van transacties.
Bitcoin heeft als digitale valuta en speculatieve belegging aan populariteit gewonnen. De munt heeft in zijn geschiedenis een aanzienlijke volatiliteit gekend, waarbij de waarde aan de marktvraag en het beleggerssentiment onderhevig was. De prijs van Bitcoin bereikte in de loop der jaren belangrijke mijlpalen en behoorde de afgelopen tien jaar tot de best presterende beleggingscategorie op de wereldwijde financiële markten, met inbegrip van aandelen, grondstoffen en obligaties.
