Waymo telah mengesahkan pengambilalihan sebuah tapak ujian autonoma besar di Arizona dengan harga US$220 juta. Dokumen County Maricopa menunjukkan bahawa aset ini sebelum ini dipegang oleh Route 14 Investment Partners LLC yang berkaitan dengan Apple, dan transaksi tersebut didaftarkan pada 5 Jun.
Luas tapak jelas lebih besar berbanding titik ujian sedia ada
Lapangan ujian ini terletak berhampiran Wittman, Arizona, dan meliputi kawasan seluas kira-kira 5,500 ekar. Maklumat awam menunjukkan bahawa kawasan ini termasuk zon ujian jalan bandar seluas 115 ekar, zon ujian dinamik kenderaan seluas 35 ekar, trek elips sepanjang 4 batu, serta jalan raya laju yang dibina khas untuk ujian auto-pilot.
Waymo memberitahu TechCrunch bahawa fasiliti ini akan digunakan untuk mensimulasikan pelbagai skenario memandu dalam persekitaran yang terkawal, bagi menguji dan memperbaiki prestasi sistem pemanduan automatik secara berterusan. Penggunaannya termasuk ujian penumpang tanpa pengawal, ujian kawalan pergerakan, proses latihan operasi, serta pembesaran kemampuan ujian seterusnya.
Apple pernah menggunakannya untuk projek penghasilan kereta
Apple membeli aset ini pada tahun 2021 dengan harga US$125 juta, setelah menyewanya bertahun-tahun sebelumnya. Sebelum itu, lokasi ini pernah menjadi fasilitas pengujian kendaraan Fiat Chrysler untuk pengujian keseluruhan kendaraan dan komponen dalam suhu tinggi, dengan dilengkapi berbagai jenis permukaan jalan dan trek sirkuit berkecepatan tinggi.
Di dalam Apple, tapak ini pernah digunakan untuk projek pembuatan kereta yang dikenali sebagai Project Titan, untuk ujian prototaip kereta. Projek ini dihentikan pada awal 2024, dan Apple sebelum ini telah mengalokasikan berbilion dolar AS untuknya.
In conjunction with fleet expansion and the introduction of new vehicle models
Waymo sedang mempercepat perluasan armada teksi robot. Syarikat baru-baru ini telah memulakan perkhidmatan penumpang pertama untuk model Zeekr terbaru, dan menyatakan bahawa pada masa depan, mereka berhasrat untuk melancarkan puluhan ribu teksi robot setiap tahun, termasuk kenderaan Zeekr dan Hyundai Ioniq 5.
Di antaranya, kereta Zeekr akan dihantar terlebih dahulu ke pabrik Waymo di Arizona, sebelum sistem pengendalian automatiknya dipasang. Pembelian kawasan ujian tertutup yang lebih besar ini membantu Waymo menyelesaikan lebih banyak pengesahan skenario, latihan operasi, dan penyesuaian sistem sebelum pengenalan pengeluaran berskala besar.
Hubungan Waymo dengan Phoenix dan County Maricopa juga terus memperkuat. Syarikat ini mula menguji teknologi memandu automatik di kawasan pinggir Phoenix, Chandler, sejak tahun 2017, kemudian membangunkan kawasan tersebut sebagai pasaran taksi robot komersial pertama. Sejak itu, Waymo telah mengembangkan operasinya ke lebih 10 bandar di Amerika Syarikat, termasuk Los Angeles, Wilayah San Francisco, Austin, dan Atlanta.