Waymo telah mengonfirmasi akuisisi fasilitas pengujian otonom besar di Arizona dengan harga $220 juta. Dokumen County Maricopa menunjukkan bahwa aset ini sebelumnya dipegang oleh Route 14 Investment Partners LLC yang terkait dengan Apple, dan transaksi tersebut tercatat pada 5 Juni.
Lokasi memiliki skala yang jelas lebih besar daripada titik pengujian saat ini
Lokasi pengujian ini berada di dekat Wittman, Arizona, dengan luas sekitar 5.500 acre. Informasi publik menunjukkan bahwa lokasi tersebut mencakup area pengujian jalan kota seluas 115 acre, area pengujian dinamika kendaraan seluas 35 acre, sirkuit elips sepanjang 4 mil, serta jalan raya khusus yang dibangun untuk pengujian kendaraan otonom.
Waymo mengatakan kepada TechCrunch bahwa fasilitas ini akan digunakan untuk mensimulasikan berbagai skenario mengemudi dalam lingkungan terkendali, secara terus-menerus menguji dan meningkatkan kinerja sistem self-driving. Penggunaannya mencakup pengujian penumpang tanpa pengemudi, pengujian kontrol gerak, proses pelatihan operasional, serta ekspansi kemampuan pengujian selanjutnya.
Apple pernah menggunakannya untuk proyek mobilnya.
Apple membeli aset ini seharga $125 juta pada tahun 2021, setelah menyewanya selama bertahun-tahun sebelumnya. Sebelumnya, lokasi ini merupakan fasilitas pengujian kendaraan Fiat Chrysler untuk pengujian keseluruhan kendaraan dan komponen dalam lingkungan suhu tinggi, dilengkapi dengan berbagai jenis permukaan jalan dan lintasan sirkuit kecepatan tinggi.
Di dalam Apple, lokasi ini sebelumnya digunakan untuk proyek mobil bernama kode Project Titan, untuk pengujian prototipe mobil. Proyek ini dihentikan pada awal 2024, dan Apple sebelumnya telah menginvestasikan miliaran dolar AS ke dalamnya.
Supporting fleet expansion and the introduction of new vehicle models
Waymo saat ini mempercepat perluasan armada taksi robot. Perusahaan baru-baru ini mulai menyediakan layanan penumpang pertama untuk model Zeekr terbaru dan menyatakan berharap dapat menerjunkan puluhan ribu taksi robot setiap tahun di masa depan, dengan model yang mencakup kendaraan Zeekr dan Hyundai Ioniq 5.
Di antaranya, kendaraan Zeekr akan terlebih dahulu dikirim ke pabrik Waymo di Arizona, kemudian dipasangi sistem autonoomnya. Pembelian area uji tertutup berskala lebih besar ini membantu Waymo menyelesaikan lebih banyak verifikasi skenario, pelatihan operasional, dan penyetelan sistem sebelum peluncuran massal.
Keterkaitan Waymo dengan Phoenix dan County Maricopa juga terus memperdalam. Perusahaan ini mulai menguji teknologi kendaraan otonom di lingkungan Chandler, pinggiran Phoenix, sejak tahun 2017, kemudian mengembangkan wilayah tersebut sebagai pasar taksi robot komersial pertama. Sejak itu, Waymo telah memperluas operasinya ke lebih dari 10 kota di Amerika Serikat, termasuk Los Angeles, wilayah San Francisco Bay, Austin, dan Atlanta.