Lorsque Zero Network a annoncé la fermeture de ses opérations le mois dernier, la réaction dans la crypto a été lassée : Encore un layer-2 Ethereum qui devient de la poussière.
La fermeture s'ajoute à une liste croissante de rollups en difficulté et intervient au moment d'un débat renouvelé sur la question de savoir si l'écosystème étendu de couches 2 d'Ethereum est devenu trop surpeuplé. Dans le même temps, le créateur d'Ethereum, Vitalik Buterin a exhorté les développeurs à repenser la feuille de route à long terme de mise à l'échelle du réseau, tandis que plusieurs projets majeurs ont abandonné la stratégie de se présenter comme des blockchains à usage général pour se concentrer sur des applications plus ciblées dans les paiements, les stablecoins et les actifs tokenisés.
Pour de nombreux observateurs, ces développements ont relancé une question familière : l'écosystème étendu de couches 2 d'Ethereum est-il devenu trop encombré ?
Les participants du secteur affirment cependant le contraire.
« Il faut comprendre que partout où quelqu'un exécuterait un contrat intelligent sur une blockchain existante, quelqu'un pourrait tout aussi bien exécuter une couche deux », a déclaré Ben Fisch, cofondateur et PDG d'Espresso Systems. « Nous sommes dans une phase de consolidation pour les couches deux à usage général, et non pour les couches deux en général. »
Les couches 2 d’Ethereum ont connu une explosion au cours des dernières années, car les améliorations de la technologie rollup ont considérablement réduit le coût et la complexité de lancement de nouvelles chaînes. Les rollup fonctionnent en traitant les transactions hors de la blockchain principale d’Ethereum, en regroupant des centaines d’entre elles, puis en publiant périodiquement des données de transactions compressées sur Ethereum pour le règlement et la sécurité. Ce modèle permet aux applications d’offrir des transactions plus rapides et des frais plus bas, tout en s’appuyant toujours sur Ethereum comme source ultime de confiance.
Le résultat a été une vague de réseaux construits à l’aide de piles d’infrastructure telles que l’OP Stack d’Optimism, Arbitrum Orbit et zkSync. Mais si le lancement d’une chaîne est devenu plus facile, attirer des utilisateurs s’est révélé bien plus difficile.
"Il y avait beaucoup trop de layer deux à usage général, qui, franchement, n'ont pas de sens en tant que produit, car il n'y a aucune raison d'avoir de nombreuses versions du même élément", a déclaré Fisch.
Les chiffres soutiennent ce point de vue. Aujourd'hui, l'activité au sein de l'écosystème layer-2 d'ethereum reste fortement concentrée parmi un petit nombre de réseaux. Base et Arbitrum représentent seuls plus de 80 % de la valeur totale verrouillée (TVL) du DeFi layer-2, selon les données de DefiLlama.
Cette concentration n'a fait que s'accentuer alors que les chaînes plus petites peinent à maintenir la liquidité. Au cours des six derniers mois, des réseaux tels que Linea, World Chain, Starknet et Mantle ont tous connu une baisse des dépôts sur pont. Les dépôts sur Linea, par exemple, sont passés de 976 millions de dollars en novembre 2025 à 367 millions de dollars en mai 2026, soit une baisse de plus de 60 %.
« Je pense que seules quelques L2 avec une demande financière claire pourront se maintenir à long terme », a déclaré Alice Hou, ancienne analyste de recherche chez Messari, à CoinDesk.
Pour Hou, la question essentielle n'est pas de savoir si la technologie de couche 2 fonctionne, mais si un réseau peut générer suffisamment d'activité pour justifier son existence.
« Sans une demande suffisante d'espace bloc, d'activité utilisateur ou de traction développeur, il y a peu de raisons de continuer à maintenir une L2 », a-t-elle déclaré.
Ironiquement, l'économie du lancement d'un rollup n'a jamais semblé plus prometteuse. La mise à jour Dencun d'Ethereum, introduite en 2024, a considérablement réduit le coût de l'envoi des données de rollup vers Ethereum via des blobs. Selon les recherches de Messari, les coûts de disponibilité des données ne représentent désormais qu'une petite fraction des dépenses des opérateurs pour de nombreuses chaînes OP Stack.
« Du point de vue d’un opérateur, il est définitivement moins cher de faire fonctionner une L2 aujourd’hui », a déclaré Hou. « L’économie du lancement d’une L2 est devenue plus simple, mais le véritable défi reste de générer suffisamment de demande soutenue pour rendre le réseau viable à exploiter. »
Cette dynamique a créé un paradoxe. Les barrières à la création d'une blockchain continuent de tomber, mais les barrières à l'attractivité des utilisateurs continuent d'augmenter. En conséquence, de nombreuses équipes découvrent qu'offrir simplement une autre chaîne compatible Ethereum n'est plus suffisant.
« Les gens ont compris que toutes les différentes blockchains à usage général se concurrencent », a déclaré Fisch. « Si vous voulez réussir, vous devez développer une application différenciée. »
Le changement est déjà visible dans l'ensemble de l'industrie. Plusieurs projets blockchain qui mettaient autrefois l'accent sur l'infrastructure se concentrent de plus en plus sur les paiements, les stablecoins, les actifs tokenisés et d'autres marchés spécifiques aux applications. Les institutions financières traditionnelles pourraient devenir certains des plus grands bénéficiaires.
Fisch a mentionné les gestionnaires d'actifs lançant des fonds du marché monétaire tokenisés, les émetteurs de stablecoins et les plateformes de dépôts tokenisés comme exemples d'entreprises ayant des raisons claires d'opérer sur chaîne. Pour ces entreprises, une couche 2 dédiée peut offrir des coûts plus faibles, un meilleur contrôle et des performances plus prévisibles qu'un déploiement direct en tant que contrat intelligent.
« La décision technologique de fonctionner comme une couche deux n’est simplement qu’une option consistant à exécuter une application sur chaîne », a déclaré Fisch.
Hou a déclaré qu'elle était d'accord pour dire que la distribution est plus importante que la technologie.
« Seules les L2 disposant d'une base d'utilisateurs solide et d'une raison claire de bénéficier de l'infrastructure blockchain devraient lancer leurs propres réseaux », a-t-elle déclaré.
Cela aide à expliquer pourquoi les plateformes d'échange restent parmi les candidats les plus forts. Base de Coinbase est devenu l'exemple dominant, en exploitant la base de clients existante de la plateforme tout en intégrant les utilisateurs dans l'écosystème DeFi plus large d'ethereum.
« La question ne devrait pas être : “Cette entreprise peut-elle lancer une L2 ?” », a déclaré Hou. « La question devrait être : “Cette entreprise dispose-t-elle déjà d’une distribution suffisante, d’activités financières et de synergies d’écosystème pour rendre une L2 véritablement utile ?” »
Le débat reflète également un désaccord plus profond sur la véritable finalité des layer-2. Pendant des années, les défenseurs d'Ethereum ont présenté les rollups principalement comme une solution d'évolutivité pour Ethereum lui-même.
Fisch a dit qu'il les voit différemment.
« Je ne considère pas les couches deux comme une mise à l'échelle d'ethereum », a-t-il déclaré. « Je considère les couches deux comme une exploitation des propriétés de sécurité existantes de la couche un. »
Dans ce cadre, Ethereum fonctionne moins comme une destination et plus comme une couche de règlement que les applications peuvent utiliser lorsque cela a du sens.
« Ethereum est une sorte de commodité que les couches deux peuvent choisir d’utiliser », a déclaré Fisch.
Cette vision s'aligne sur une tendance plus large qui se déploie dans l'infrastructure crypto. Plutôt que de rivaliser pour devenir la prochaine blockchain dominante, de plus en plus de projets considèrent les blockchains comme des composants modulaires pouvant être assemblés en des produits plus vastes.
Si cette tendance se poursuit, l’écosystème Ethereum futur pourrait être très différent de celui imaginé pendant le boom des rollups. Plutôt que des centaines de chaînes généralistes concurrentes qui se disputent la liquidité, les gagnants pourraient être un plus petit nombre de réseaux liés à des entreprises spécifiques, des produits financiers et des communautés d’utilisateurs.
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