AI Çağı'nın 'PayPal Mafia'sı, stajdan milyar dolarlık değerlemelere yükseliyor

Orijinal | Odaily Yıldız Günlüğü (@OdailyChina)

Yazar｜Azuma（@azuma_eth）

Dün, Colossos dergisi, Hyperliquid kurucusu Jeff Yan'a ait özel röportajı tüm ağda viral hale getirdi (ayrıntılar için «Jeff Yan'ın Hyper人生’u» bölümüne bakın).

Röportajda Jeff Yan, Harvard'ın üçüncü sınıfında, 10 öğrenci arasından seçilen ilk staj programına katıldığını, HRT (Hudson River Trading) adlı kantitatif ticaret devinin, staj yaparken kripto para sektörünü seçmesi dışında, aynı dönemden birçok stajyerin如今 Meta AI lideri Alexandr Wang, Decagon kurucusu ve CEO'su Jesse Zhang, Cognition kurucusu ve CEO'su Scott Wu gibi AI alanında çok ünlü hale geldiğini ortaya koydu.

Odaily: Jesse Zhang, bu stajyer grubunun fotoğrafını paylaştı

Scott Wu'nun kendisinin ek bilgilerine göre, HRT'nin staj programı arkadaşlıklarının başlangıcı değil, lise döneminde birçokları zaten olimpiyat yarışmaları sayesinde tanışmıştı (Jeff Yan, Scott Wu ve diğerleri altın madalya kazanmıştı), bu küçük toplulukta Perplexity ortak kurucusu ve CSO Johnny Ho, Pika ortak kurucusu ve CEO'su Demi Guo, Alexandr Wang'ın önceki Scale AI girişim ortağı Steven Hao gibi daha birçok ünlü isim yer alıyordu...

Jeff Yan ve Scott Wu gibi kişilerin büyüme döneminde, Elon Musk ve Peter Thiel gibi isimlerin temsil ettiği "PayPal Kardeşliği" ticari alanda büyük bir etki yaratmıştı ve insanlar benzer bir özel ağın bir sonraki örneğini aramaya başlamıştı. Jeff Yan gibi kişilerin küçük dairesi de bu konuyu konuşmuştu; 19 yaşındaki Alexandr Wang, arkadaşlarına "Neden biz olmayalım?" demişti.

On yıl geçti, Alexandr Wang'ın büyük sözleri şimdi gerçek olmaya başlıyor. Yapay zeka sayesinde, Hudson Nehri kıyısındaki bu gençler, kendi yöntemleriyle bu çağı sarsıyor.

Alexandr Wang, bu küçük çevrede belki de en iyi bilinen kişidir. 1997 yılında, Alexandr Wang, New Mexico'daki Los Alamos'da doğdu. Çinli göçmenlerin bir nesli olup, ebeveynleri Los Alamos Ulusal Laboratuvarı'nda fizikçi olarak çalışmışlardır — İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD'nin ilk atom bombası bu laboratuvar'da gizlice geliştirilmiştir.

Alexandr Wang, çocukluğundan beri matematik ve programlamaya ilgi duymuş, 2013 yılında Matematik Olimpiyatları Programı'na qualify olmuş, 2014 yılında ABD Fizik Takımı'na seçilmiştir ve 2012 ile 2013 yıllarında ABD Bilgisayar Olimpiyatları finaline ulaşmıştır.

2015 yılında Alexandr Wang, Massachusetts Institute of Technology'den ayrıldı ve bir yıl sonra, AI eğitimi için bilgisayar görselleri ve ses transkripsiyonu verilerini etiketlemek amacıyla Scale AI'yi kurdu. AI patlamasının dalgasıyla Scale AI'nın değeri yükseldi ve 2021 yılında değerlemesi 7,3 milyar dolara ulaştı; %15 hissesine sahip Alexandr Wang'ın serveti 1 milyar doları aştı.

2025 yılının Haziran ayında, AI yarışmasında açıkça geride kalan Meta, Scale AI'nin %49 hissesini 14,3 milyar dolarla satın aldı; Zuckerberg'in ek koşulu, o zamanlar 28 yaşında olan Scale AI'nin ruhu Alexandr Wang'ın Meta'ya katılmasıydı. Alexandr Wang, hemen Meta'ya katıldı ve Meta'nın AI geliştirme ekibini olan "Superintelligence Labs" (MSL) için sorumlu oldu.

8 Nisan gecesi, Zuckerberg’in büyük bahsi karşılığını buldu ve MSL, kendi geliştirdiği ilk AI modeli Muse Spark’ı resmen duyurdu. Muse Spark, araç çağrısı, görsel zincirleme akıl yürütme ve çoklu Agent düzenlemeyi destekleyen yerel çok modlu bir akıl yürütme modelidir. Bu, Meta’nın şimdiye kadar duyurduğu en güçlü modeldir; eğitim sürecinde MSL, modelin ön eğitim, pekiştirmeli öğrenme ve test zamanı akıl yürütme aşamalarında öngörülebilir ölçeklenebilir artışlar gösterdiğini gözlemledi.

Scott Wu, 1997 yılında Çinli göçmen bir aileden Louisiana'da doğdu. Büyüyarken Scott Wu, programlama ve matematik yarışmalarına aktif şekilde katıldı ve Uluslararası Bilgisayar Bilimleri Olimpiyatları'nda üç altın madalya kazandı; 2014'te birinci oldu.

Liseyi bitirdikten sonra Scott Wu, Harvard Üniversitesi'ne kaydoldu ve iki yıl sonra okulu bıraktı. Harvard Koleji'nde lisans eğitimi alırken, 2016 Uluslararası Öğrenci Programlama Yarışması'nda (ICPC) takım üyesi olarak yer aldı ve takım gümüş madalya kazanarak genel sıralamada üçüncü oldu.

2019 yılında Scott Wu, sosyal platform Lunchclub'ü kurucu ortak ve baş teknoloji officer olarak kurdu. 2023 yılında Scott Wu, arkadaşları Steven Hao ve Walden Yan (her ikisi de Olimpiyat altın madalyalı) ile birlikte Cognition'u kurdu ve kendisi CEO oldu.

2024 yılında Cognition ekibi, kod yazma, test etme ve dağıtımı bağımsız olarak gerçekleştirebilen ve karmaşık görevlerin ayrıştırılması ile iş birliğini destekleyen dünyanın ilk kendi kendine çalışan AI yazılım mühendisi Devin’i piyasaya sürdü; SWE-bench referans testinde performansı GPT-4’ü açıkça geride bıraktı. Aynı yıl Mayıs’ta Cognition, Peter Thiel’in sahibi olduğu Founders Fund’un öncülük ettiği 175 milyon dolarlık sermaye kazandı ve değerlemesi 2 milyar dolara ulaştı; 2025 Eylül’de Cognition, 4 milyar dolarlık yeni bir sermaye topladı ve şirketin değeri 10,2 milyar dolara yükseldi.

2026 yılının başına kadar Cognition'ın yıllık geliri 400 milyon ABD dolarına ulaştı.

Scott Wu gibi Harvard'dan mezun olan Johnny Ho, 2012 yılında mükemmel puanla birinci olarak Uluslararası Bilgisayar Bilimi Olimpiyatları'nda üç kez altın madalya kazandı.

Ağustos 2022'de Johnny Ho, Aravind Srinivas, Andy Konwinski ve Denis Yarats tarafından Perplexity kuruldu. Perplexity, cevaplarında alıntı kaynaklarını gösteren ve ilgili soru önerileri sunan bir yapay zeka arama motoru şirketi olarak tanımlandı.

2023 yılında Perplexity'nin aylık ziyaretçi sayısı 10 milyona ulaştı; 2024 yılı Nisan itibarıyla aylık aktif kullanıcı sayısı yaklaşık 15 milyona çıktı. Aynı yıl, Perplexity hızla finansman faaliyetlerine başladı ve yıl sonunda gerçekleşen dördüncü finansman turunda 5 milyon dolar topladı; değerlemesi 9 milyar dolara ulaştı; 2025 yılının Temmuz ayında Perplexity, 100 milyon dolarlık yeni bir finansman turu gerçekleştirdi ve değerlemesi 18 milyar dolara yükseldi.

Dikkat edilmesi gereken nokta, Perplexity'nin 2025 başlarında TikTok'a yönelik bir satın alma teklifi vererek Perplexity, TikTok'un ABD iş birimleri ve yeni sermaye ortaklarını birleştirerek tamamen yeni bir varlık oluşturmayı planlaması ve 2025 Ağustos ayında Google'a 34,5 milyar dolar karşılığında Chrome tarayıcısını satın alma teklifi vermesi gibi birçok “yılanın fili yutma” düzeyinde cesur satın alma teklifi yaptığıdır.

Forbes'un en son verilerine göre, Perplexity'nin şu anki değeri 2 milyar doları aşmıştır ve Johnny Ho'nun bireysel varlığı 2,1 milyar dolara ulaşmıştır.

Jesse Zhang, 1997 yılında doğdu ve Kuzey California'da büyüdü. Lise yıllarında Jesse Zhang, tipik bir "yarışma meraklısı"ydı — iki kez Amerika Matematik Olimpiyat Programı'na (MOP) seçildi, Intel STS finaline ulaştı ve MIT'nin RSI araştırma programına katıldı. Harvard'a girdikten sonra Jesse Zhang, dört yıllık üniversite derslerini sadece üç yılda tamamladı.

2018 yılında Jesse Zhang, arkadaşlarıyla birlikte oyun yüksek ışık paylaşım platformu Lowkey'i kurdu ve bu proje Y Combinator'dan tohum sermayesi ve a16z'den A serisi yatırım aldı. 2021 yılında Lowkey, Pokémon GO geliştiricisi Niantic tarafından satın alındı; satın alma fiyatı açıklanmadı.

2023 yılında Jesse Zhang, ortağı Ashwin Sreenivas ile birlikte, müşteri hizmetleri merkezlerindeki yüksek insan kaynakları maliyetlerini ve düşük verimliliği çözmek amacıyla AI Agent kullanarak şirket müşteri hizmetlerini otomatikleştirmeye odaklanan Decagon'ı kurdu.

Haziran 2024'te kurulan Decagon, a16z'nin öncülük ettiği 5 milyon dolarlık tohum sermaye ve Accel'in öncülük ettiği 30 milyon dolarlık A sermaye ile kısa sürede 35 milyon dolarlık finansman aldı; dört ay sonra Decagon, B sermaye turunda 65 milyon dolar daha topladı; Haziran 2025'te C sermaye turunda 131 milyon dolarlık finansman aldı ve değerlemesi 1,5 milyar dolara ulaştı; Ocak 2026'da D sermaye turunda 250 milyon dolarlık finansman aldı ve değerlemesi 4,5 milyar dolara yükseldi... Değerleme ile birlikte artan Decagon'un gelir kapasitesi de; 2025 yıl sonuna kadar şirketin açıkladığı yıllık gelir kapasitesi 30 milyon doları aştı.

Demi Guo, 1999 yılında Çin'in Hangzhou kentinde doğdu ve çocukluğunda ailesiyle birlikte ABD'nin Silicon Valleyine taşındı.

Demi Guo, 2015 yılında Uluslararası Bilgisayar Bilimleri Olimpiyatları'nda gümüş madalya kazandı. Harvard Üniversitesi'nden matematik lisans ve bilgisayar bilimleri yüksek lisans derecesi aldıktan sonra, üretken AI video içerik oluşturma yönünde girişimcilik yapmak için Stanford Üniversitesi doktora programından ayrıldı.

Nisan 2023'te Demi Guo ve Chenlin Meng, Pika'yı ortak olarak kurdu ve Demi Guo CEO oldu. Pika, video üretimi AI teknolojisinin geliştirilmesine odaklanıyor; temel ürünler, 3D animasyon, anime, karikatür ve film tarzı üretimi destekleyen Pika 1.0 ve Pika 2.0 modelleridir ve video uzatma, kanvas genişletme ve öğe değiştirme gibi işlevleri sunar.

Pika, resmi olarak piyasaya sürülmeden önce 20 milyon ABD doları tutarında tohum sermaye turunu tamamladı; ardından Kasım 2023'te Lightspeed Venture Partners öncülüğünde 35 milyon ABD doları değerinde A turunu tamamladı. Haziran 2024'te Pika, Spark Capital öncülüğünde, Greycroft, Lightspeed Venture Partners ve oyuncu Jared Leto'nun da katıldığı 80 milyon ABD doları değerinde B turunu, 470 milyon ABD doları değerlemeye göre tamamladı.

Massachusetts Institute of Technology Matematik Bölümü'nden mezun olan Steven Hao, Uluslararası Bilgisayar Bilimleri Olimpiyatları'nda (IOI) altın madalya kazanmıştır. Scale AI'da Alexandr Wang ile ortaklık yapmış, şimdi ise Scott Wu'nun Cognition adlı şirketine CTO olarak katılmıştır. İki şirket de daha önce ayrıntılı olarak anlatılmıştır, burada tekrar edilmeyecektir.

Forbes verilerine göre, 30 yaşındaki Steven Hao'nun bireysel varlığı şu anda 1,3 milyar dolar olarak tahmin ediliyor.

Bu küçük topluluğa "PayPal Mafia" gibi bir isim vermek düşündüm; onlara "Hudson Nehri Mafia" ya da daha geniş kapsamlı "Ossie Mafia" demek gibi... Zaman arka planı ve hikaye akışı tamamen farklı olsa da, onlar görünüşte eski nesil "PayPal Mafia" ile aynı ruhun içindedir — yüksek rekabet dostluğu arkasında, onları gerçekten birleştiren, zeka yoğunluğu, mühendislik verimliliği ve sistem yeniden yapılandırma yeteneği üzerindeki ortak bir arzu ve geleceğin nereden başlayacağına dair derin bir öngörüdür.

Yeni nesil girişimciler ön sahaya çıktı. Karşısında, Olimpiyat'tan çok daha zor bir soru duruyor: “Yapay zeka dünya nasıl yeniden şekillendirecek?” Bu, onların savaş alanı ve sahnesi.