ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในบรูคลินได้อนุมัติข้อตกลงชดเชยมูลค่า 38 พันล้านดอลลาร์สหรัฐระหว่างวีซ่า มาสเตอร์การ์ด และผู้ค้าหลายล้านรายในสหรัฐอเมริกา อย่างน้อยในขั้นต้น ข้อตกลงนี้มีเป้าหมายเพื่อแก้ไข หรือพยายามแก้ไขคดีต่อต้านการผูกขาดที่มีมายาวนานสองทศวรรษเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมการใช้บัตรเครดิต ซึ่งได้กลายเป็นหนึ่งในคดีทางการค้าที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา
ผู้พิพากษาเขตสหรัฐฯ ไบรอัน โคแกน ได้อนุมัติเบื้องต้นเมื่อวันที่ 27 เมษายน 2026 ซึ่งเปิดทางให้การอนุมัติสุดท้ายอาจเกิดขึ้นในช่วงปลายปีนี้ การตกลงนี้ถูกประกาศครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2025 หลังจากเวอร์ชันก่อนหน้าของข้อตกลงถูกศาลตัดทิ้งไปเมื่อแปดเดือนก่อนหน้านี้
ความพยายามครั้งที่สองหลังจากถูกปฏิเสธ 30 พันล้านดอลลาร์
ข้อเสนอที่มีมูลค่าประมาณ 30 พันล้านดอลลาร์สหรัฐก่อนหน้านี้ถูกปฏิเสธในเดือนมิถุนายน 2024 โดยผู้พิพากษาเขตสหรัฐฯ มาร์โก บรอดี ข้อโต้แย้งของเธอชัดเจน: ผลประโยชน์ที่คาดว่าจะได้รับสำหรับผู้ค้า ตามคำพูดของเธอ คือ “น้อยนิด”
ข้อตกลงที่ปรับปรุงใหม่มูลค่า 38 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แสดงถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในมูลค่า ภายใต้เงื่อนไขใหม่ ค่าธรรมเนียมการแลกเปลี่ยน ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่ผู้ค้าต้องจ่ายทุกครั้งที่ลูกค้าใช้บัตร Visa หรือ Mastercard จะลดลงประมาณ 0.1 จุดเปอร์เซ็นต์ต่อปี ในช่วงห้าปีข้างหน้า
ข้อตกลงนี้ยังเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เรียกว่ากฎ “ยอมรับบัตรทุกใบ” ก่อนหน้านี้ นโยบายนี้บังคับให้ผู้ค้าต้องรับบัตรทุกใบที่เครือข่ายการชำระเงินออก ไม่ว่าค่าธรรมเนียมการประมวลผลจะสูงเพียงใด ข้อกำหนดที่แก้ไขแล้วให้ผู้ค้ามีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการแนะนำลูกค้าไปยังตัวเลือกการชำระเงินที่ถูกกว่า ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ผู้ค้าปลีกผลักดันมาตั้งแต่คดีฟ้องร้องครั้งแรกในปี 2005
ยี่สิบเอ็ดปีและยังคงต่อไป
คำร้องเดิมที่ยื่นในปี 2005 กล่าวหาว่า Visa และ Mastercard ร่วมมือกันกำหนดค่าธรรมเนียมการแลกเปลี่ยน ในขณะที่บังคับใช้กฎที่ขัดขวางการแข่งขันซึ่งปิดกั้นไม่ให้ผู้ค้าหาทางเลือกอื่น
ไม่ใช่ทุกคนที่เฉลิมฉลองการพัฒนาล่าสุดนี้ สมาคมค้าปลีกแห่งชาติ หนึ่งในกลุ่มผู้ค้าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ ได้คัดค้านอย่างเปิดเผยต่อระยะเวลาที่แก้ไขแล้ว ข้อโต้แย้งของพวกเขาคือแม้แต่เงิน 38 พันล้านดอลลาร์ก็ยังไม่เพียงพอที่จะปฏิรูปวิธีการที่วีซ่าและมาสเตอร์การ์ดกำหนดค่าธรรมเนียมตั้งแต่ต้น สมาคมค้าปลีกแห่งชาติและกลุ่มพันธมิตรแย้งว่าข้อตกลงนี้รักษาอาการมากกว่ารักษาสาเหตุหลัก: ภาวะผูกขาดโดยสองรายใหญ่ที่ควบคุมการประมวลผลการชำระเงินด้วยบัตรส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา
การอนุมัติเบื้องต้นหมายถึงสิ่งที่ฟังดูเหมือนมันคือ การเป็นจุดตรวจสอบขั้นตอน ไม่ใช่คำตัดสินสุดท้าย ศาลจะแจ้งให้สมาชิกในกลุ่มทราบ รับข้อคัดค้าน และในที่สุดจะจัดการประชุมเพื่อพิจารณาความเป็นธรรม ก่อนตัดสินใจว่าจะให้การอนุมัติสุดท้ายหรือไม่