กลุ่ม 'มาเฟีย PayPal' ยุค AI ยกระดับจากโปรแกรมฝึกงานสู่มูลค่าพันล้านดอลลาร์

ของแท้ | Odaily Star Daily (@OdailyChina)

ผู้เขียน｜Azuma（@azuma_eth）

เมื่อวานนี้ บทความสัมภาษณ์พิเศษเกี่ยวกับเจฟฟ์ ยาน ผู้ก่อตั้ง Hyperliquid ของนิตยสาร《Colossos》ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายบนอินเทอร์เน็ต (ดูเพิ่มเติมที่ «Jeff Yan's Hyper Life»)

ในการสัมภาษณ์พิเศษ จีฟ ยาน เปิดเผยเรื่องราวที่น้อยคนรู้จัก — ในปีสามที่ฮาร์วาร์ด เขาเคยเข้าร่วมโครงการฝึกงานรุ่นแรกของบริษัทการซื้อขายเชิงปริมาณชั้นนำ “ฮัดสันริเวอร์เทรดดิ้ง” (Hudson River Trading, HRT) โดยมีผู้เข้าร่วมฝึกงานทั้งหมด 10 คน นอกเหนือจากจีฟ ยาน ที่เลือกเส้นทางคริปโต ผู้เข้าร่วมฝึกงานรุ่นเดียวกันหลายคนตอนนี้ได้กลายเป็นบุคคลสำคัญในวงการปัญญาประดิษฐ์ ได้แก่ อเล็กซานเดอร์ วัง หัวหน้าสายธุรกิจ Meta AI, เจสซี จาง ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Decagon และ สก็อตต์ วู ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Cognition

Odaily หมายเหตุ: รูปถ่ายกลุ่มผู้ฝึกงานรุ่นนี้ที่ Jesse Zhang แชร์

ตามข้อมูลเพิ่มเติมจาก Scott Wu เอง โครงการฝึกงานของ HRT ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของมิตรภาพของพวกเขา แต่ก่อนหน้านั้นในช่วงมัธยมปลาย หลายคนในกลุ่มนี้ได้รู้จักกันผ่านการแข่งขันโอลิมปิก (Jeff Yan, Scott Wu และอีกหลายคนเคยได้รับเหรียญทอง) และในวงเล็กๆ นี้ยังมีชื่อที่มีชื่อเสียงอีกมากมาย รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง Johnny Ho ผู้ร่วมก่อตั้งและ CSO ของ Perplexity, Demi Guo ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Pika, Steven Hao หุ้นส่วนของ Alexandr Wang ก่อนหน้าที่จะก่อตั้ง Scale AI...

ในช่วงวัยเติบโตของ Jeff Yan และ Scott Wu ฯลฯ กลุ่ม “PayPal Mafia” ที่มี Elon Musk และ Peter Thiel เป็นตัวแทนได้ครองตลาดธุรกิจแล้ว ผู้คนเริ่มมองหาเครือข่ายพิเศษแบบเดียวกันต่อไป กลุ่มเล็กๆ ของ Jeff Yan และเพื่อนๆ เคยพูดถึงหัวข้อนี้ด้วยกัน และ Alexandr Wang วัย 19 ปีเคยพูดกับเพื่อนๆ ว่า “ทำไมเราถึงไม่ใช่คนเหล่านั้นล่ะ?”

ผ่านไปสิบปี คำพูดอันทะเยอทะยานของ Alexander Wang ดูเหมือนกำลังเป็นจริงในตอนนี้ ด้วยการใช้ AI กลุ่มคนหนุ่มสาวริมแม่น้ำฮัดสันกำลังสร้างการเปลี่ยนแปลงในยุคสมัยนี้ด้วยวิธีของพวกเขา

Alexandr Wang อาจเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการเล็กๆ นี้ เกิดในปี 1997 ที่ลอสอาลาโมส รัฐนิวเม็กซิโก เขาเป็นลูกหลานของผู้อพยพชาวจีน ผู้ปกครองของเขาเคยทำงานเป็นนักฟิสิกส์ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอสอาลาโมส — ซึ่งเป็นสถานที่ที่สหรัฐอเมริกาพัฒนาระเบิดปรมาณูลูกแรกอย่างลับๆ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

อเล็กซานเดอร์ วัง ชื่นชอบคณิตศาสตร์และการเขียนโปรแกรมตั้งแต่เด็ก เขาผ่านการคัดเลือกเข้าร่วมโครงการคณิตศาสตร์โอลิมปิกในปี 2013 ผ่านการคัดเลือกเข้าทีมฟิสิกส์สหรัฐอเมริกาในปี 2014 และเข้าสู่รอบสุดท้ายของการแข่งขันคอมพิวเตอร์โอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาในปี 2012 และ 2013

ในปี 2015 Alexandr Wang ได้ลาออกจาก MIT และในปีถัดมาได้ก่อตั้ง Scale AI เพื่อทำเครื่องหมายข้อมูลที่ใช้ฝึก AI สำหรับการมองเห็นด้วยคอมพิวเตอร์และการถอดเสียง ด้วยการเติบโตอย่างรวดเร็วของ AI ค่าประเมินของ Scale AI จึงพุ่งสูงขึ้น และในปี 2021 ค่าประเมินของบริษัทแตะระดับ 7.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย Alexandr Wang ซึ่งถือหุ้น 15% มีทรัพย์สินเกิน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในเดือนมิถุนายน 2025 เมตาซึ่งดูเหมือนจะตามหลังในการแข่งขันด้าน AI ได้ใช้เงิน 14.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการซื้อหุ้น 49% ของ Scale AI โดยซัคเคอร์เบิร์กได้ตั้งเงื่อนไขเพิ่มเติมว่า — Alexandr Wang ผู้เป็นหัวใจหลักของ Scale AI ซึ่งขณะนั้นมีอายุเพียง 28 ปี ต้องเข้าร่วมงานกับเมตา Alexandr Wang จึงเข้าร่วมงานเมตาและเริ่มรับผิดชอบการแทนทีมพัฒนา AI ของเมตา “ห้องปฏิบัติการซูเปอร์อินเทลลิเจนซ์” (Meta Superintelligence Labs, MSL)

ในคืนวันที่ 8 เมษายน ความเสี่ยงของซัคเคอร์เบิร์กเริ่มให้ผลตอบแทน เมื่อ MSL ได้เปิดตัวโมเดล AI ตัวแรกที่พัฒนาขึ้นด้วยตนเองอย่าง Muse Spark โดย Muse Spark เป็นโมเดลการให้เหตุผลแบบหลายโมดัลแบบเนทีฟ ที่รองรับการเรียกใช้เครื่องมือ การใช้ตรรกะเชิงภาพ และการจัดเรียงหลายเอเจนต์ นี่คือโมเดลที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่ Meta เคยเปิดตัวมา โดยในระหว่างกระบวนการฝึกอบรม MSL สังเกตเห็นว่าโมเดลแสดงการปรับขนาดที่สามารถคาดการณ์ได้ในทุกขั้นตอน ได้แก่ การฝึกล่วงหน้า การเรียนรู้เชิงเสริม และการให้เหตุผลในช่วงทดสอบ

สก็อต วู เกิดในปี 1997 ในรัฐลุยเซียนาในครอบครัวผู้อพยพชาวจีน ในระหว่างการเติบโต สก็อต วู ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้านการเขียนโปรแกรมและคณิตศาสตร์อย่างแข็งขัน และเคยได้รับเหรียญทองสามเหรียญในการแข่งขันโอลิมปิกวิทยาการสารสนเทศระดับนานาชาติ โดยได้อันดับหนึ่งในปี 2014

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย Scott Wu เข้าเรียนที่ฮาร์วาร์ด และเลิกเรียนหลังจากสองปี ระหว่างเรียนปริญญาตรีที่วิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขาเคยเป็นสมาชิกทีมของมหาวิทยาลัยในการแข่งขันโปรแกรมมิ่งระดับนานาชาติสำหรับนักศึกษา (ICPC) ปี 2016 ทีมของเขาได้รับเหรียญทองและได้รับอันดับสามโดยรวม

ในปี 2019 สก็อตต์ วู ร่วมก่อตั้งแพลตฟอร์มโซเชียล Lunchclub ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้งและหัวหน้าเจ้าหน้าที่เทคโนโลยี ในปี 2023 สก็อตต์ วู ร่วมกับเพื่อนๆ สตีเวน เห่า และวอลเดน หยาน (ทั้งคู่เป็นผู้ได้รับเหรียญทองโอลิมปิก) ก่อตั้ง Cognition โดยดำรงตำแหน่งซีอีโอ

ในปี 2024 ทีม Cognition เปิดตัว Devin นักพัฒนาซอฟต์แวร์ AI อัตโนมัติรายแรกของโลก ซึ่งสามารถเขียนโค้ด ทดสอบ และปรับใช้ได้ด้วยตนเอง พร้อมรองรับการแบ่งแยกและร่วมมือกับงานที่ซับซ้อน โดยมีประสิทธิภาพเหนือกว่า GPT-4 อย่างชัดเจนในการทดสอบมาตรฐาน SWE-bench ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน Cognition ได้รับการระดมทุน 175 ล้านดอลลาร์สหรัฐจาก Founders Fund ของ Peter Thiel เป็นผู้นำการลงทุน โดยมีมูลค่าบริษัทหลังการระดมทุนอยู่ที่ 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ; ในเดือนกันยายนปี 2025 Cognition ระดมทุนเพิ่มอีก 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้มูลค่าบริษัทพุ่งขึ้นเป็น 10,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

โดยมีรายได้ต่อปีอยู่ที่ 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ณ ต้นปี 2026

เช่นเดียวกับสก็อต วู จอห์นนี่ โฮ สำเร็จการศึกษาจากฮาร์วาร์ดและเคยได้รับเหรียญทองสามครั้งในการแข่งขันโอลิมปิกวิทยาการสารสนเทศระดับนานาชาติ โดยในปี 2012 ได้คะแนนเต็มและอยู่อันดับหนึ่ง

ในเดือนสิงหาคม 2022 จอห์นนี่ โฮ ร่วมกับอาราวินด์ ศรีนิวัส แอนดี้ คอนวินสกี และเดนิส ยาราตส์ ก่อตั้ง Perplexity โดย Perplexity ถูกกำหนดให้เป็นบริษัทเครื่องมือค้นหา AI ที่ให้บริการเครื่องมือค้นหาแบบสนทนา โดยคำตอบจะแสดงแหล่งอ้างอิงและเสนอคำถามที่เกี่ยวข้อง

ในปี 2023 จำนวนการเข้าชมรายเดือนของ Perplexity แตะถึง 10 ล้านครั้ง; ถึงเดือนเมษายน 2024 จำนวนผู้ใช้งานรายเดือนของ Perplexity อยู่ที่ประมาณ 15 ล้านคน ในปีเดียวกันนั้น Perplexity เริ่มการระดมทุนอย่างเร่งด่วน โดยในการระดมทุนครั้งที่สี่ปลายปี ได้ระดมทุนได้ 5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีมูลค่าบริษัทอยู่ที่ 9 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ; ในเดือนกรกฎาคม 2025 Perplexity ได้รับการระดมทุนใหม่อีกครั้งจำนวน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมูลค่าบริษัทเพิ่มขึ้นเป็น 18 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

น่าสังเกตว่า Perplexity เคยเสนอการเข้าซื้อที่กล้าหาญในระดับ “งูกลืนช้าง” หลายครั้ง (โดยมีนักลงทุนระดับทุนทรัพย์ยินดีสนับสนุนเงินทุน) รวมถึงการเสนอซื้อ TikTok เมื่อต้นปี 2025 เพื่อรวม Perplexity, ธุรกิจ TikTok ในสหรัฐอเมริกา และพันธมิตรทุนใหม่เป็นหน่วยงานใหม่ทั้งหมด รวมถึงการเสนอซื้อ Chrome เบราว์เซอร์ของ Google ในเดือนสิงหาคม 2025 ด้วยเงิน 34.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ตามข้อมูลล่าสุดจากฟอร์บส์ ค่าประเมินของ Perplexity ตอนนี้สูงถึง 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และความมั่งคั่งส่วนตัวของ Johnny Ho อยู่ที่ 2.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

เจสซี จาง เกิดในปี 1997 และเติบโตในบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก เขาเป็นคนที่หลงใหลในการแข่งขันตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย — ได้รับเลือกเข้าร่วมโครงการคณิตศาสตร์โอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา (MOP) สองครั้ง ผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของ英特尔 STS และเข้าร่วมโครงการวิจัย RSI ของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ เมื่อเข้าเรียนที่ฮาร์วาร์ด เจสซี จาง สามารถเรียนจบหลักสูตรสี่ปีภายในสามปีเท่านั้น

ในปี 2018 เจสซี่ จาง และเพื่อนร่วมงานได้ก่อตั้งแพลตฟอร์มแชร์ไฮไลต์เกม Lowkey ซึ่งได้รับการลงทุนรอบ Seed จาก Y Combinator และรอบ Series A จาก a16z ในปี 2021 Lowkey ถูกซื้อไปโดย Niantic ผู้พัฒนา Pokémon GO แต่ราคาการซื้อไม่ได้เปิดเผย

ในปี 2023 เจสซี จาง ร่วมกับหุ้นส่วน อชวิน สรีนิวัส ได้ก่อตั้ง Decagon โดยมุ่งเน้นการใช้ AI Agent เพื่ออัตโนมัติบริการลูกค้าขององค์กร แก้ไขปัญหาค่าใช้จ่ายด้านบุคลากรและประสิทธิภาพต่ำของศูนย์บริการลูกค้า

ในเดือนมิถุนายน 2024 Decagon ซึ่งเพิ่งก่อตั้งไม่นาน ได้รับการระดมทุน 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐอย่างรวดเร็ว รวมถึงการระดมทุนแบบ种子轮 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่ a16z เป็นผู้นำ และการระดมทุนแบบ A รอบ 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่ Accel เป็นผู้นำ; สี่เดือนต่อมา Decagon ระดมทุน B รอบอีก 65 ล้านดอลลาร์สหรัฐ; ในเดือนมิถุนายน 2025 การระดมทุน C รอบได้รับเงิน 131 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีมูลค่าบริษัทพุ่งขึ้นเป็น 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ; ในเดือนมกราคม 2026 การระดมทุน D รอบได้รับเงิน 250 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมูลค่าบริษัทพุ่งสูงขึ้นเป็น 4.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ... พร้อมกับมูลค่าบริษัทที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการสร้างรายได้ของ Decagon ก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยจนถึงสิ้นปี 2025 รายได้ต่อปีที่บริษัทเปิดเผยได้เกินกว่า 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เดมี่ กัว เกิดในปี 1999 ที่หางโจว ประเทศจีน และย้ายไปอยู่ที่ซิลิคอนแวลลีย์ ประเทศสหรัฐอเมริกาพร้อมกับครอบครัวในช่วงวัยเด็ก

Demi Guo ได้รับเหรียญเงินในการแข่งขันโอลิมปิกสารสนเทศนานาชาติปี 2015 เธอสำเร็จการศึกษาจากฮาร์วาร์ด โดยมีปริญญาตรีด้านคณิตศาสตร์และปริญญาโทด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์ ต่อมาเธอได้หยุดการศึกษาในโปรแกรมปริญญาเอกที่สแตนฟอร์ด เพื่อมุ่งเน้นไปที่การเริ่มต้นธุรกิจในด้านการสร้างเนื้อหาวิดีโอโดยใช้ AI แบบสร้างสรรค์

ในเดือนเมษายน 2023 เดมี่ กัว และ เฉินหลิน เมง ร่วมกันก่อตั้ง Pika โดยเดมี่ กัว ดำรงตำแหน่งซีอีโอ Pika มุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยี AI สำหรับการสร้างวิดีโอ ผลิตภัณฑ์หลักประกอบด้วยโมเดล Pika 1.0 และ Pika 2.0 ที่รองรับการสร้างสไตล์แอนิเมชัน 3 มิติ แอนิเมะ การ์ตูน และภาพยนตร์ พร้อมฟีเจอร์เช่น การขยายวิดีโอ การขยายพื้นที่วาดภาพ และการแทนที่องค์ประกอบ

ในด้านการระดมทุน Pika ได้เสร็จสิ้นการระดมทุน种子轮 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐก่อนเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ต่อมาในเดือนพฤศจิกายน 2023 ได้ระดมทุนรอบ A จำนวน 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย Lightspeed Venture Partners เป็นผู้นำการลงทุน และในเดือนมิถุนายน 2024 Pika ได้ระดมทุนรอบ B จำนวน 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีมูลค่าบริษัทอยู่ที่ 470 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย Spark Capital เป็นผู้นำการลงทุน และมี Greycroft, Lightspeed Venture Partners และนักแสดง Jared Leto เป็นผู้ร่วมลงทุน

สตีเวน เหอ สำเร็จการศึกษาจากภาควิชาคณิตศาสตร์ของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ และเคยได้รับรางวัลทองคำในการแข่งขันโอลิมปิกสารสนเทศนานาชาติ (IOI) เขาเคยเป็นหุ้นส่วนของอเล็กซานเดอร์ วัง ขณะที่วังอยู่ที่ Scale AI และตอนนี้ได้เข้าร่วม Cognition ของสคอตต์ วู ในตำแหน่งซีทีโอ ทั้งสองบริษัทได้รับการอธิบายโดยละเอียดไว้แล้วในบทความก่อนหน้า จึงไม่ขออธิบายซ้ำที่นี่

ข้อมูลจากฟอร์บส์แสดงว่า สตีเวน เห่า วัยเพียง 30 ปี ปัจจุบันมีทรัพย์สินส่วนตัวโดยประมาณอยู่ที่ 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ฉันเคยคิดจะตั้งชื่อใหม่สำหรับกลุ่มเล็กๆ นี้ให้คล้ายกับ “แก๊ง PayPal” เช่น เรียกพวกเขาว่า “แก๊งฮัดสันริเวอร์” หรือ “แก๊งออสซี” ที่มีขอบเขตกว้างกว่า... แม้ว่าบริบททางประวัติศาสตร์และทิศทางของเรื่องราวจะต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่พวกเขาก็ดูเหมือนมีแก่นใจเดียวกับ “แก๊ง PayPal” รุ่นก่อน — ภายใต้ความผูกพันอันแน่นแฟ้น จริงๆ แล้วสิ่งที่เชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกันคือความต้องการร่วมกันในเรื่องความหนาแน่นของปัญญา ประสิทธิภาพด้านวิศวกรรม และความสามารถในการรีเฟรชระบบ พร้อมกับการคาดการณ์อย่างลึกซึ้งว่าอนาคตจะเริ่มต้นที่ไหน

นักธุรกิจรุ่นใหม่ได้ก้าวขึ้นมาอยู่หน้าเวทีแล้ว พวกเขาเผชิญกับคำถามที่ยากกว่าโอลิมปิกคือ “AI จะเปลี่ยนแปลงโลกอย่างไร” นี่คือสนามรบของพวกเขา และก็คือเวทีของพวกเขา