上海のBCI-Sonics、非侵襲型ブレイン・コンピューター・インターフェースで1億人民元のエンジェルラウンド資金調達を完了

ME AIのニュースによると、今年1月、OpenAIのCEOであるSam Altmanが共同設立した脳-コンピュータインターフェース企業Merge Labsが姿を現し、2億5200万ドルのシードラウンドを達成し、評価額は8億5000万ドルとなった。同社は電極を使用せず、頭蓋骨を切開することもなく、超音波と分子的手法を用いて頭蓋骨を越えて脳を読み取り、制御することを目指している。半年も経たないうちに、同じ判断が中国で実現された。上海の華超神控（BCI-Sonics）は、経緯創投が主導する億元人民元規模のエンジェルシリーズ資金調達を完了した。エンジェル+ラウンドは徳聯資本と道遠資本が共同で主導し、循光資本が独占財務アドバイザーを務めた。今回の資金調達は、技術検証と産業化の実現に充てられる。華超神控が目指すのは、Merge Labsと同様の方向性だ。経頭蓋焦点超音波（tFUS-LIFU）技術を用いて、頭蓋骨を越えて深部脳領域にアプローチし、AIで信号をデコードしてフィードバックループを構築する。言い換えれば、頭蓋骨を開かずに音波で脳の深部に正確に到達するという仕組みだ。なぜ今、超音波の道が急に注目されているのか。現在の脳-コンピュータインターフェースの2つの主流アプローチを見れば明らかだ。長年存在し、脳-コンピュータインターフェース分野で最も有名なNeuraLinkは、エロン・マスクが共同設立した企業で、開頭インプラント方式を採用している。手術ロボットが頭蓋骨の一部を除去し、数千本の柔軟な電極糸を受容体の運動皮質に縫合する。昨年6月、NeuraLinkは6億5000万ドルのEラウンドを完了し、評価額は90億ドルとなり、2026年からの量産開始を発表した。もう一方のSynchron社は、ステント型電極を血管を通じて脳内へ送り込む方式で、開頭は回避しているが、依然として侵襲的である。信号品質はインプラント方式の長所だが、その代償として手術リスクが高く、スケーリングが困難だ。超音波は別のアプローチであり、完全な頭蓋骨を越えて動作し、精度を犠牲にして手術刀を排除する。Altmanの論理に従えば、脳-コンピュータインターフェースはただ1つのことをすべきだ。「読み取り」のみだ。あなたの脳内で何かを考えたとき、ChatGPTがいつでもそれをキャッチできるようにする…… まるでSFのように聞こえるが、その基盤は決して新しいものではない。低強度焦点超音波（LIFU）はすでに臨床で使用されており、TMSでは到達できない、かつてDBSの開頭手術でしか触れられなかった深部構造にも無侵襲的にアクセスできる。依存症に関する初期試験では、研究者がLIFUで伏隔核を刺激したところ、被験者数名の欲求が単回刺激後に低下し、90日間持続した。うつ病や不安症への臨床応用も進行中だ。華超神控が取り組んでいるのは、この超音波路線における最も難しいエンジニアリング課題だ。超音波を脳内に送り込むのは難しくない。問題は、頭蓋骨を通過した後も、音波が意図した一点に正確に焦点を結べるかどうかだ。個人ごとに頭蓋骨の厚さや曲率は異なり、超音波が通過すると位相歪みや焦点のずれが生じ、エネルギーも減衰する。補正が不十分だと、理論上の狙い点と実際の焦点点がずれてしまい、効果と再現性が低下する。このステップは業界で「経頭蓋位相補正」と呼ばれ、tFUSが論文から実用的な装置へと移行するための鍵となる壁である。同社は、独自開発した位相補正アルゴリズムにより短時間で個別最適化を実現し、経頭蓋焦点精度を最低1.5mmまで達成したと発表しており、これが国内初の当該アルゴリズムを搭載した超音波脳-コンピュータインターフェース準商業化システムであると主張している。制御に加えて、華超神控は閉ループシステムを目指している。受動的空化検出（PCD）で脳内反応をリアルタイムでモニタリングし、AIで脳状態を認識して刺激プランを自動生成することで、「読み取り→フィードバック→最適化」のサイクルを構築する。単なる刺激装置ではなく、「全脳をカバーし自己進化可能な神経調節オペレーティングシステム」というより大きな目標を掲げている。中国全体の文脈で見ると、今回の資金調達のタイミングは偶然ではない。 2025年は中国における脳-コンピュータインターフェースの元年と見なされている。国家医療保険局が脳-コンピュータインターフェース単独でプロジェクトを立ち上げ、工業情報化部など7省庁が産業推進実施意見を発表した。今年1月には国内初の脳-コンピュータインターフェース医療機器基準が施行され、脳-コンピュータインターフェースは「十五五」計画における未来産業に記載され、初めて政府報告書にも盛り込まれた。3月には世界初の侵襲型脳-コンピュータインターフェース製品が中国で承認され、医療保険コードも取得された。大量の資金がこの分野に流入している。統計によると、2026年第1四半期における中国国内の脳-コンピュータインターフェースへの資金調達額は38億元に達し、昨年全年を上回った。5月までに累計で44億元を超え、今年全年では100億元を超える見込みだ。非侵襲型ユニコーン企業である強脳科技は年初に約20億元を調達し、Neuralink以外でこの分野における世界最大級の単一資金調達の一つとなった。半侵襲型の博睿康は科创板上場を目指している。現在、中国国内の脳-コンピュータインターフェース業界は徐々に成熟しており、関連企業は200社以上に達している。業界はもはや概念段階を超え、実用化と産業化に焦点を当てている。当初のように「絵空事」だけで資金を集められる時代はほぼ終わっており、資本は最低限でも臨床実証可能な企業へ集中しつつある。華超神控を運営するのは連続起業家である李昕氏で、中国科学院とドイツ・フランホーファーIGD研究所による共同育成プログラムで生物医学工学博士号を取得し、GEヘルスケア全球研究開発センター中国地区責任者を務めた後、複数の医療・テクノロジー企業を立ち上げた。同社のコアチームは清華大学・イムペリアル・カレッジ・ロンドン・上海交通大学・浙江大学などから構成され、専門分野は神経科学・音響学からAI・医療機器認証まで網羅している。李昕氏がこのプロジェクトに賭けているのは、「次なる10年間の脳科学」は、「脳を読み取る」ことと「精密な介入」を真正面から閉ループ化できるプラットフォームにあるという信念だ。（出典：Ifnar）