Un juge fédéral à Brooklyn a donné son feu vert, au moins provisoirement, à un règlement de 38 milliards de dollars entre Visa, Mastercard et des millions de merchants américains. Cet accord résout, ou tente de résoudre, une affaire antitrust vieille de deux décennies concernant les frais de transaction par carte de crédit, devenue l'une des plus longues procédures commerciales de l'histoire américaine.
Le juge fédéral Brian Cogan a accordé une approbation provisoire le 27 avril 2026, ouvrant la voie à une éventuelle approbation définitive plus tard cette année. Le règlement a été annoncé pour la première fois en novembre 2025, huit mois mouvementés après qu'une version précédente de l'accord ait été rejetée par la cour.
Une deuxième tentative après un rejet de 30 milliards de dollars
Une proposition antérieure d'une valeur d'environ 30 milliards de dollars a été rejetée en juin 2024 par la juge fédérale Margo Brodie. Son raisonnement était franc : les économies projetées pour les merchants étaient, selon ses propres termes, « minimes ».
L'accord révisé de 38 milliards de dollars représente une augmentation significative de la valeur. Dans le cadre des nouvelles conditions, les frais d'interchange, les frais que les Merchant paient à chaque fois qu'un client utilise une carte Visa ou Mastercard, seraient réduits d'environ 0,1 point de pourcentage par an sur les cinq prochaines années.
Le règlement modifie également ce qu'on appelle la règle « honor all cards ». Auparavant, cette politique obligeait effectivement les Merchant à accepter toutes les cartes émises par un réseau de paiement, quel que soit le coût des frais de traitement. Les nouvelles conditions offrent aux Merchant une plus grande flexibilité pour orienter les clients vers des options de paiement moins chères, une concession que les détaillants réclament depuis le dépôt du procès initial en 2005.
Vingt et un ans et comptant
La plainte initiale, déposée en 2005, alléguait que Visa et Mastercard avaient fixé de manière concertée les frais d'interchange tout en imposant des règles anticoncurrentielles empêchant les Merchants de chercher des alternatives.
Tout le monde ne célèbre pas le dernier développement. La National Retail Federation, l’un des plus grands groupes professionnels de commerçants du pays, s’est publiquement opposée aux termes révisés. Selon elle, même 38 milliards de dollars ne suffisent pas à réformer la manière dont Visa et Mastercard fixent les frais dès le départ. La NRF et les groupes alliés affirment que cet accord traite les symptômes plutôt que la maladie sous-jacente : un duopole qui contrôle la grande majorité du traitement des paiements par carte aux États-Unis.
L'approbation préliminaire est exactement ce que cela semble être. Il s'agit d'une étape procédurale, pas d'une décision finale. Le tribunal notifiera désormais les membres de la classe, sollicitera les objections et organisera ultérieurement une audience sur la légitimité avant de décider s'il accorde ou non l'approbation finale.