Taïwan a ouvert une enquête sur trois individus soupçonnés d'avoir utilisé des documents d'exportation falsifiés pour faire passer illégalement des serveurs remplis de puces AI avancées Nvidia vers la Chine, le Japon servant de point de transit pour au moins un envoi. Les autorités ont saisi environ 50 serveurs Super Micro Computer d'une valeur supérieure à 15 millions de dollars.
Il s'agit de la première action publique de mise en application documentée à Taïwan ciblant les routes de contrebande de puces IA.
La chaîne de contrebande
Les suspects auraient falsifié des documents d'exportation et déposé des déclarations d'exportation inexactes pour faire sortir des puces Nvidia restreintes de Taïwan sans déclencher d'alertes réglementaires.
Au moins un lot a été transporté avec succès à travers le Japon avant d’atteindre sa destination finale en Chine. Les expéditions précédentes auraient suivi un schéma similaire, en passant par le Japon avant d’être réexpédiées vers le continent via des points de transit courants comme Hong Kong ou Macao.
Les procureurs du bureau du district de Keelung à Taïwan cherchent à arrêter les trois suspects pour des accusations liées à la falsification de documents et à des déclarations d'exportation inexactes. L'enquête est encore à ses débuts, donc la portée complète de l'opération, y compris le nombre d'expéditions qui ont réussi à passer, n'est pas encore déterminée.
Le Japon n'avait pas précédemment été identifié comme un important centre de transit pour le contrebande de semi-conducteurs en provenance de Taïwan.
Le contexte du contrôle des exportations
Les activités en question auraient contourné les restrictions américaines d'exportation de semi-conducteurs avancés destinés à la Chine. Les États-Unis ont imposé des contrôles étendus sur l'exportation de puces AI avancées et d'équipements de fabrication de semi-conducteurs vers la Chine, arguant que cette technologie présente des risques pour la sécurité nationale. Nvidia a été contrainte de concevoir des variantes de puces moins puissantes spécifiquement pour le marché chinois afin de se conformer à ces règles.
Taïwan abrite TSMC, le fabricant de semi-conducteurs le plus important au monde, et constitue un nœud essentiel dans la chaîne d'approvisionnement mondiale en puces.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Pour des entreprises comme Nvidia et Super Micro Computer, dont le matériel aurait été impliqué dans ce schéma, les implications réputationnelles et réglementaires méritent d’être suivies. Aucune des deux entreprises n’a été accusée de faute dans ce cas. Les suspects auraient agi indépendamment en utilisant des documents falsifiés.
La découverte du Japon comme point de transit est particulièrement significative pour l'analyse des risques de la chaîne d'approvisionnement. Les entreprises et les régulateurs avaient principalement concentré leur attention sur Hong Kong, Macao et certains hubs d'Asie du Sud-Est comme principaux risques de détournement.